该书讲述了自近代以来，中国人对这个邻邦日本的讨论和争议一直热度不减，交织了无视、好奇、仇恨、欣赏、羡慕、警惕等极为复杂的情感。经历了残酷战争的洗礼和正常邦交的磨合，现在的中国人越来越趋于理性地看待时下的中日关系，而理性的生发，源于一颗愿意了解的心。

詹姆斯·麦克莱恩，美国布朗大学历史学教授，讲授近代日本史二十余年。他的《金泽：17世纪的日本城堡》《大阪：近代早期日本的商业之都》《江户与巴黎：近代早期的都市生活》三部著作成为研究日本历史文化不可不读的学术专著。其中《金泽：17世纪的日本城堡》一书赢得了美国历史学会大奖，成为英语世界研究日本历史的名著。《日本史》则是他近年出版的一部更为重要的代表作。