日本文学具有一千多年的历史，是世界文学宝库的重要组成部分。闩本民族在吸收其他民族文化的基础上，创造了具有日本民族特色的日本文化。众所周知，中日两同间的文化交流具有悠久的历史，中国文化对日本文化的形成和发展具有深远的影响。例如，日本在古代后期借用中国汉字的偏旁部首，创造了假名文字，从而使日本古代文学达到了高峰。近年来中日两同问的交往更加频繁，因此，作为日语专业的学生，了解和掌握日本文化是至关重要的。

书中采用了文字叙述配以插图的形式，选取了每个时期里有代表性的作家作品和文学事实，要点突出，详略得当。

上古日本文学 (八世纪) 日本直到中国的汉字传入之后才开始有书写系统，但在最早汉字尚未能适用于书写日语时，中国文言文仍是文学形式。直到后来才发展出能够用于表记日语的万叶假名(万叶仮名) ，纯粹假借一套指定汉字的发音来表记日文诗歌。在日本奈良时代所创作的作品包括712年的《古事记》(为神话与史实参半的史书)、720年的《日本书纪》(以编年体写成，为日本流传最早的正史)和759年的《万叶集》(日本现存最早的诗歌总集，万叶假名即是以此书命名)等。