主要生活于海拔1500米以下稀疏的阔叶林和灌丛中，尤其喜欢林缘道旁次生杨桦幼林和灌丛，也出现于地边宅旁附近小块丛林、灌丛和高草丛中，不进入茂密的大森林中。

常单独或成对活动，性胆怯，善于藏匿多在灌丛或草丛下部低枝间或地面活动觅食，一般不易见到。繁殖期间喜欢站在在高的灌木和幼树的顶枝间鸣叫，一见人则立刻降到灌丛中，并较长时间不再鸣唱，要人未离开时即使恢复鸣叫，亦多是躲藏要茂密的枝叶间，常常仅听其声，不见其影。

主要食物是鳞翅目成虫和幼虫，占28%，其中有拟尺蠖蛾科、枯叶蛾科、毒蛾科、挟蝶科等昆虫；同翅目成虫和幼虫，占28%，其中有沧味虫科、浮尘子科、蚜虫科等昆虫；直翅目昆虫占9.3%，其中有蝗科昆虫；膜翅目成虫，占4.7%，其中有小蜂科、叶蜂科等昆虫。其全部食物中昆虫占70%以上，此外，蜘蛛占28%。所吃的食物有蝽象、梨虎、蝗虫、叶甲、蝉、叩头虫科、蚊科、毛虫、蛾等鳞翅目成虫和幼虫，其中以鞘翅目出现次数最多，约占总数的61.1%，其次为鳞翅目昆虫，出现频率少的是襀翅目和半翅目昆虫。

原产地：中国、日本、朝鲜民主主义人民共和国、韩国，共和国、菲律宾、俄罗斯联邦（东亚区）。

引进：美国。

黑龙江（小兴安岭）、吉林（长白山）、辽宁（丹东）、陕西（南部太白山）、甘肃（东南部、武山南部）、山西（永济、沁水）、云南、河北、河南（罗山）、江苏、浙江（繁殖鸟、夏候鸟），迁徙或越冬于山东（青岛）、福建（福州、厦门）、四川（东北部及中部）、贵州（罗甸）、湖北、湖南（醴陵）、广东、海南东南部及香港和台湾。

繁殖期5-7月。通常营巢于林缘地边、道边灌丛特别稠密的地带，常在地面较干燥，筑巢于离地面0.5米的灌木下部低枝间，以草缠绕于树枝上。营巢一般由雌鸟承担。营巢材料就近采得，一般范围在巢半径10-50米内，每1-2分钟取材一次，通常于清晨5:00-9:00最为活跃。每个巢需时6-8天方可完成。

巢多筑在灌丛特别稠密的地带，雌鸟营巢。一般于5月下旬至6月上旬开始营巢，晚者延至6月下旬。营巢期4-5天。巢呈杯形、椭圆形。巢的外壁由禾本科的叶和细茎，以及山槐、柳、栎、山杨的枯叶以及玉米、果实的外皮构成。巢的内壁由细草根和树叶组成，内壁以树木韧皮纤维、兽毛、鸟羽。巢开口于上部。巢测外径5-9×10-12厘米，内径5-6×6-7厘米，深8-9.5×10-15.5厘米、巢口直径5.5-5.5厘米。

日本树莺还有营群巢的习性。巢间距离为2-10米范围之内。没有同种鸟的格斗和驱逐行为。繁殖期间，雄鸟常在巢的附近警戒，当人走近巢时，雄鸟常从别处飞来惊叫不息，雌鸟也在灌丛中惊叫。

巢建造成后，即开始产卵，一般于早晨5:00以前产卵，日产1枚，年产一窝。每窝产4-5枚为最常见。卵呈椭圆形，砖红色，缀以紫褐色块状斑，尤以钝端密集，个别卵在钝端形成紫褐色环。卵的大小19.2毫米×14.6毫米，卵重1.6-2.5克。第1枚卵产出后即开始抱卵。孵化由雌鸟承担，雄鸟在附近警戒，若遇异常情况或危险时即发出惊叫声，雌鸟立即从巢中飞出，并发出惊叫，待危险过去，方回巢继续抱卵。孵化期15-16天。雌鸟恋巢性较强。孵化率97%左右。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN） 2017年 ver 3.1——无危（LC）。

已被列入《有重要生态、科学、社会价值的陆生野生动物名录》。

该物种分布范围广，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准（分布区域或波动范围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。