7世纪初，吐蕃王松赞干布邀请印度佛教大师孤萨罗等入藏，开始翻译密乘典籍。8世纪中，赤松德赞又邀请莲花生和班钦·比马拉米札等继续翻译。直至10世纪末，印度佛学家米底来西藏为止，历代所译密宗教法，总名旧密咒。11世纪仁钦桑波译师以后后弘期所译密乘经典称为新密咒。藏传佛教后弘期的下路弘传，主要是沿袭吐蕃王朝时期的旧密。11世纪中一些僧人尊旧密，并吸收了苯教的仪轨，逐渐形成藏传佛教宁玛派。