病毒复制早期先于病毒核酸复制，由早期转录的基因表达的蛋白质。

早期蛋白的主要功能之一是抑制宿主细胞本身核酸的复制与转录，以及蛋白质的合成。另一种早期蛋白可能是病毒特异性的聚合酶，在这些酶的催化下，以病毒DNA为模板复制新的DNA，并转录带有病毒遗传信息的mRNA。