时距曲线是描述地震波由激发点到达各观测点的时间与其距离之间的关系曲线。常见的地震波有地震折射波、地震反射波、地震面波、声波及直达波等，它们的时距曲线有不同的特点。在均匀层状介质条件下，在地形平坦的地面观测到的直达波、折射波、声波、面波的时距曲线为直线，而地震反射波为双曲线。利用折射波及反射波的时距曲线可求出地下界面的深度、倾角和速度，它是研究地下地质构造的基本依据。面波可用于研究表层结构，直达波及声波在地震勘探中均为干扰波。