时间步长，是指前后两个时间点之间的差值。在过程模拟中，模型将整个过程离散为iV个细小的过程，而每一步需要的时间就是AT，即时间步长。在模拟系统的时间响应时往往需要设定时间步长，时间步长的大小一般取决于系统属性和模型的目的。其绝对值越大，计算时间越少；其绝对值越小，计算时间越长，模拟就越精细，过程越复杂。例如，模拟土壤水分运动时，时间步长一般为小时；模拟土壤水分平衡时，时间步长一般为天；而模拟土壤水分亏缺时，时间步长一般为季。