体延长，前部纵扁，后部侧扁。头中大。口大，亚上位。口裂浅，仅伸至眼前缘垂直下方。眼小，位于头侧中部前上方。眼间隔宽而平坦。下颌突出于上颌。上、下颌具绒毛状细齿，形成宽齿带，犁骨齿带中央不连续。前后鼻孔相隔较远。前鼻孔呈短管状，后鼻孔圆形。颌须较短，后伸可达胸鳍起点；颏须短于颌须。

背鳍短，无硬刺，起点位于胸鳍条后端垂直上方。臀鳍长，后端与尾鳍相连。胸鳍中等大，硬刺前缘具颗粒状突起，后缘具弱锯齿，鳍条后伸不达腹鳍。腹鳍位于背鳍基后端垂直下方之后，鳍条后伸超过臀鳍起点。肛门具臀鳍起点略小于具腹鳍后端。尾鳍略内凹，上下叶等长。

体呈浅黄色，腹部灰白色，体侧有不规则的斑点。

昆明鲇为中国特有种，仅分布于云南省昆明滇池。