昌黎郡前身为辽东属国都尉，下辖有昌黎县（汉朝置）三国魏正始五年改都尉置辽东属国，寻改置昌黎郡，属幽州。

西晋太康年间，昌黎郡属平州刺史部，下辖昌黎、宾徒二县，户九百。

西晋末年，东部鲜卑领袖慕容廆率众割据于昌黎郡，驻于昌黎郡境内的大棘城，咸康七年（341年）燕王慕容皝在今辽宁朝阳市地方修筑龙城，第二年徙国都及昌黎郡治于此，自此昌黎郡治于龙城不改。又于昌黎分置冀阳（治平刚城）、营丘（治富平县）等郡安置侨民。

十六国时期，昌黎郡曾为前燕、前秦、后燕、北燕数个政权所统治、后燕为平州刺史治，后燕帝慕容宝被拓跋珪所攻，率众北徙龙城故都，置昌黎尹，冯跋建立北燕于昌黎地区，仍置昌黎尹，又于昌黎地分置石城郡、建德郡（治白狼城）。

太延二年（436年）北魏灭北燕，置和龙镇，有龙城、柳城、昌黎、棘城、广兴、徒河、燕昌、永乐八县，后并省至龙城、广兴二县。太平真君五年（444年）改和龙镇为营州，昌黎郡龙城县为州治所，又划冀阳郡的平刚、柳城二县属昌黎，时昌黎郡下辖龙城、广兴、平刚、柳城四县。