公元前二O六年初，刘邦率领十万起义军逼向秦都咸阳。秦王子婴投降，秦王朝就此灭亡。项羽见刘邦先入咸阳，非常不满，在刘邦大军退去后，率领四十万大军进入咸阳。他依仗兵多将广，自封西楚霸王，而将刘邦封为管辖偏僻的巴蜀、汉中地区（今四川和陕西南部）的汉王。与此同时，把富庶的关中地区分封给三个投降的秦将，以阻止刘邦重进关中。刘邦因自己的兵力抵不过项羽，只好接受封号，前去自己的都城南郑(今属陕西)。途中谋士张良向他建议，为了防止诸侯军的偷袭和麻痹项羽，把走过的几百里栈道全部烧掉，以表示不再回到关中。刘邦照张良的话做了，项羽果然安下心来。同年八月，刘邦抓住有人起兵反对项羽的机会，出兵进关。他采取大将韩信的计谋，派出几百名军士去修复栈道，装出要通过栈道进击的样子。把守关中的秦降将章邯得知消息后，冷笑说：“当初刘邦烧了栈道，结果反而阻碍自己进关。现在只派几百人去修复，不知修到何年何月哩！其实，明里修栈道是为了迷惑对方，暗里进兵陈仓才是真正的目的。韩信在派人修栈道的同时，亲自率领大军、从故道迅速进到陈仓，攻下了这座城池。章邯得知陈仓失守，大惊失色，急忙领兵去救，但已经来不及了。韩信乘胜东进、关中百姓纷纷响应。后来，汉军终于重新进入咸阳，为战胜项羽、建立汉王朝奠定了基础。