1568年，荷兰因反抗西班牙国王的中央集权和对新教加尔文派的迫害，爆发了北方省反抗西班牙的八十年战争，1579年荷兰北方省中的七省（现在荷兰、比利时和卢森堡的区域）成立了乌特勒支同盟。西班牙最初成功地镇压叛乱。但荷兰的起义军屡败屡起。这时尚未独立的荷兰北部在经济，科学和文化的发展已有相当的成就。乌得勒支联盟虽然始终无法击败西班牙军队，但却成功削弱了西班牙的战力，使西班牙政府乏于应付内外夹击的战事。

1648年西班牙国王菲利普四世签订《明斯特条约》，承认七低地（尼德兰）/七省联合共和国（Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden/Provinciën）。获得独立之后，荷兰发展成为17世纪航海和贸易强国。