通常根据明洞的用途、地形、地质条件、荷载分布情况、运营安全、施工难易以及经济条件等进行具体分析、比较，确定明洞形式。

明洞主要分为两大类，即拱式明洞和棚式明洞。

按荷载分布拱式明洞又可分为路堑对称型、路堑偏压型、半路堑偏压型和半路堑单压型；按构造棚式明洞又可分为墙式、钢架式、柱式等。此外，还有特殊结构明洞，如支撑锚杆明洞、抗滑明洞、柱式挑檐棚洞、全钢架式棚洞、空腹肋拱式棚洞、悬臂棚洞、斜交托梁式棚洞、双曲拱明洞等。