正在流动的水，是无法照出任何相貌的；但是静止的水，却像是一面镜子，能够虚心坦白地接受一切事物。因此，所谓“明镜止水”，就是形容能够以宁静坦诚的心情面对任何事物的一种心性境界。出典于“人莫鉴于流水，而鉴于止水”。 ——《庄子》

心体澄彻，常在明镜止水之中，则天下自无可厌之事；意气和平，赏在丽日光风之内， 则天下自无可恶之人。当是非邪正之交，不可少迁就，少迁就则失从违之正；值利害得失之会，不可太分明，太分明则起趋避之私。——《菜 根 谭》

明代道士王一清的《道德经释辞》中说“圣人之无为，乃是指其心”如明镜止水，物至则照，物去则空，事物之来，一切循乎自然，顺其理而应之，以辅万物之自然，虽有为犹无为，故曰无为而无不为也。”。