中国古代把北极附近的三垣定为中官，而二十八宿实际上是自四象细分出来的，二十八宿以南的星区则称为外官，即“中官+四象+外官”，这只是中国古代为数诸多的星区划分方法之一。除此之外也有把星区分为七个区域的“五兽+中官+外官”、分为11个区域的“九野+中官+外官”等多种方法，只不过“中官+四象”的划分方法流传较为广泛罢了。

古代中国以星官来划分天空。最早记载星官的著作是司马迁的史记·天官书，其中录有91个星官共五百多颗恒星。到隋朝的《步天歌》中已记载星官283个，它们分别属于三垣或二十八宿之一。三垣是指环绕北极天空所分成的三个区域，分别是紫微垣、太微垣和天市垣，而在环黄道和天球赤道近旁一周分为四象，四象中又将每象细分成七个区域，合称二十八宿。中国古代以太阴历纪年，由于月亮围绕地球自转一周约为每月廿八日，因此每天经过一区的称为“宿”或“舍”。到了明朝末期，由于西学东渐的影响，徐光启所编的《崇祯历书》参考欧洲天文学的数据增补了近南极星区的星官23个。

对星空划分为三垣、四象和二十八宿的先后顺序存在着不同意见。民国时期的天文学家高鲁在其所著的《星象统笺》里认为三垣出现最早，然后是四象，二十八宿出现最晚。曾任北京天文馆第一任馆长的天文学家陈遵妫则在其著作中认为四象出现较早，而后分为二十八宿，而三垣则最后，并指出三垣之名在隋朝《丹元子步天歌》才出现，三垣二十八宿的形制也是在此形成并沿用。

米索不达亚文明占星家为了方便研究及观测天上诸多恒星，人们把星空分为若干个区域，每一区就是一个星座。很难确切的说出人类是从何时开始有星座的概念的，这类天文知识远在有历史记载以前就被人们所领会。星座的名称则很可能来源于早期航海的水手。不同地域的文明中，星座的起源可能完全不同，但是随着各文明的扩张和相互影响，星座的文化也包含了融合的过程。

地球是一个近似球形的天体，如果站在地球上看天空，天空也是一个球形(简称天球)，天上的星星就像是镶嵌在这个天球上的宝石。公元前1000多年，古巴比伦人为了占星和确定方向，把这些宝石随意的连起来，划分成一块块的区域，总共有三十几个区域，那就是星座的雏形。1928年，国际天文学联合会重新清楚地划分了星座的边界，将全天分为88个星座，这就是人们现在所熟知的星座。

参见：二十七宿

公元前270年希腊诗人阿拉托斯写的《物象》中提到47个星座。从《物象》所记载的星区可得知，由于岁差的原因，书中所描述时期的南极点与现在的南极点并不一致，据此可以推断出书中所记录的是公元前2000年前的星空；同时星空记录的空白区域表明观察者应该在北纬35°到36°附近。因此有人认为将星空划分为星座的做法起源于美索不达米亚的巴比伦和苏美尔时期，希腊和埃及的星座有可能是从该地区传入的。

在《约伯记》里提到大熊、猎户等几个星座；公元前十二世纪尼布甲尼撒一世时代建造的土地界标石上刻有人马座、天蝎座和长蛇座的图案。古希腊诗人荷马和赫西俄德的著作中也提及了大熊、猎户和昴星团（当时昴星团被看作是一个独立的星座，而不是金牛座的一部分），而在同一时期的巴比伦已经用楔形文字记录了黄道十二星座。

到公元二世纪，托勒密在他的《天文学大成》中记录了48个星座中的1022颗恒星，这也是现代星座的原型。之后许多天文学家在托勒密星座的空当里填充新的星座；1603年巴耶、1690年赫维留、1752年拉卡伊先后在两个世纪内为南天的星座命了名。

公元9世纪以后，托勒密星座传到阿拉伯世界。托勒密的著作《天文学大成》被翻译为阿拉伯语，名为《至大论》。阿尔苏飞以该书为基础写出了被称为伊斯兰观测天文学的三大杰作之一的《恒星书》（كتاب الكواكب الثابتة ‎）。如今全世界通用的星名中，多数名称都来源于阿拉伯语。

原始的巴比伦人根据星象运行制成四季的星座历，期望以它来占卜和预测国家和人民的命运。其实这种占卜的方法，跟中国古代的紫微斗数有异曲同工之妙，都是根据被占卜者和星体运行的关系，占算出其一生的各方面运程。因为古代人类依天象变化而求生存，天灾是无法抗拒的，因此造成人类的宿命感；而他们发觉宇宙中日月星辰的运行影响着万物兴衰，甚至人的命运。

占星学者认为，每个人出生时，太阳系中每一颗或大或小的行星包括太阳、月亮、金星、木星、水星、火星、土星、海王星、天王星、冥王星运行的角度和距离不同，因此了显著影响；每颗行星与相对应的12个星座互成因果，对人的特质部分的影响均不相同，当这些星球运转时，各人的行为及命运亦随之变化。

太阳星座是星座学中最常提及的，只要知道一个人的出生日期，就可以查出他所属的太阳星座。太阳运行的轨道称为黄道，将黄道分成12区，每个区为30度，这12个区就是太阳星座。十二星座以春分为起点，即太阳在每年的3月20日左右运行至春分点时开始排序，依次是：白羊座、金牛座、双子座、巨蟹座、狮子座、处女座、天秤座、天蝎座、射手座、摩羯座、水瓶座、双鱼座。每一个人只属于一个太阳星座，因每年太阳入宫时间有别，若生日在星座交界者，就要翻查天文历以判断其所属的太阳星座，绝对不会出现横跨两个太阳星座的情况。星座学认为太阳星座代表人的天生个性、意志力、自我表达的方式。通过太阳星座可以对一个人有基本的认识，但要真正完整了解一个人，除了太阳星座外，还要看太阳所落的宫位及与其他星体的角度，就算太阳星座一样，坐落的宫位及角度不同，受太阳星座的影响也就不一样，所以人的个性不只有十二种分类。

月亮星座学认为月亮星座是出生时月亮所在的位置，月亮影响地球的潮汐变化，同时也影响了人类的情绪、内心安全感、潜意识、精神层面、家庭及家人的影响、个人习惯、饮食习惯、偏好、潜力、理想、想像力、接受力、适应力、直觉和气质。月亮象征母亲，通过月亮星座可知自己对母亲的态度，以及母亲所给予的影响力，也可看出对其他女性的态度，对男性而言可显示出对待妻子的方式。月亮星座影响潜意识，不会影响外在的性格表现，却会影响人格的形成。月亮星座在幼年及小学阶段的表现最为明显，当对生命有所认识之后，便隐藏起来。上升星座和太阳星座、月亮星座是对个人性格影响最大的三种星座。

上升星座就是出生那一刻在东方地平线升起的那一个星座，代表一个人的个性、外貌及体型的真正自我。通常在一个人真正成熟后，日常的言行举止、性格、偏好、外貌都受到上升星座影响。要知道自己所属的上升星座，就要从具体的出生日期及时间、出生地的经纬度来推算，正如中国人传统的生辰八字一样。上升星座是个人星宫图第一宫的开始，格外重要，影响天性、健康、外貌及个人喜好，还有命运变化。从个人星宫图中，可以看到满天星斗，不同的星宿坐落在命宫之中，而每一个星宿的位置影响了运程。如果本命宫中的星宿不同，就会有不同的含义。

阳即显性、正极，阴即隐性、负极；动即质变、本位，静即量变、固定，变即互变、变动。

占星术中的星盘是指用来描述生物体诞生时，星体不同位置的能量对生物体产生先天与后天的各种影响的一张图表。观测者所在的星体以太阳系的地球为例，星盘的结构由外至内通常依次为：先天宫位区、黄道经度区、后天宫位区、星体区与地心，其中的先天与后天宫位区都标有主宰十二个宫位的十二种星体符号；根据不同的分宫制，星盘上经过地心的轴线各自代表不同的含义，但大多数分宫制的星盘上用水平轴线代表地平线（晨昏线），左侧叫上升，右侧叫下降，用与水平轴线差23°26′的轴线代表卯酉线，左侧叫东方点，右侧叫西方点。由于地球黄赤交角的存在，导致太阳能作用的时间（昼夜长短）于各纬度都不一致，以致除了赤道以外的纬度地区于某些分宫制星盘上的上升与下降没有形成180°（如普拉西多分宫制）；但因为太阳能作用的强度（太阳高度）与时间是成正比的，因此某些分宫制（如绝对等宫制）为了便于测算，用东方点与西方点取代上升与下降（但习惯上仍旧使用上升与下降来命名东方点与西方点）。以绝对等宫制为例，以水平轴线代表卯酉线，两端的上升（等同于其它分宫制下的东方点）与下降（等同于其它分宫制下的西方点）永远形成180°，以竖直轴线代表子午线，两端的天顶与天底永远形成180°；绝对等宫制下的上升、天顶、下降、天底理论上永远两两垂直，实际上由于地球不是绝对的球体，所以只能是逼近垂直。

占星术中的星体是指宇宙中无意识的客观存在与主观映像，分别对应实星与虚星。实星又分为主要实星与次要实星：主要实星对观测者所在实星来说共有十二颗，是指一个恒星系中的恒星与它十一个公转轨道上的主要行星及其各自的主要卫星；次要实星是指相同轨道上的次要行星及主要行星的次要卫星。虚星也分为主要虚星与次要虚星：主要虚星对观测者所在实星来说只有四颗，是指描述恒星相对于观测者所在实星的位置的后天白羊宫宫首，即“卯星”（又称上升点，对应卯时；绝对等宫制有别于其它传统分宫制，没有东方地平线等概念，绝对等宫制下的上升点相当于其它分宫制下的东点）、后天巨蟹宫宫首，即“子星”（又称天底点，对应子时）、后天天秤宫宫首，即“酉星”（又称下降点，对应酉时；绝对等宫制下的下降点有别于其它分宫制下的下降点）以及后天摩羯宫宫首，即“午星”（又称天顶点，对应午时）；次要虚星是指描述恒星相对于观测者所在实星的位置的其余八个后天十二宫宫首以及观测者所在实星的卫星的轨道与恒星轨道的两个交点（如北交点与南交点）。

占星术中的宫位是指将黄道平均划分后的十二块天区，分为先天十二宫（通常于星盘外圈以逆时针方向排列）与后天十二宫（通常于星盘内圈以逆时针方向排列）。

占星术中的相位是指以观测者所在星体为顶点，以其它任意两颗星体（包括虚星）至顶点的连线为边所形成的容许度小于7.5°（即7°30′）的角。相位（即角）本身没有吉凶之分，而星体却有吉凶之别，因此相位的吉凶是由星体的吉凶而定。