《星际战争》一书问世的时间恰值意大利天文学家乔范尼·夏帕雷利（Giovanni Schiaparelli，1835—1910）提出的“火星运河”概念以及美国作家、天文学家珀斯瓦尔·洛维尔（Percival Lowell，1855—1916）发表的小说《火星》（Mars，1895）引起人们对火星及火星生物的种种推测之时，因此小说出版后引起很大轰动。

创作契机

威尔斯早在1888年就对外星生命产生了兴趣，到1897年，他对外星生命的强烈爱好已经显而易见了。

威尔斯自述促使他在1897年动笔写作《星际战争》时的境遇：“我兄弟弗兰克的一番话导致了这本书的产生，当时我们漫步于萨里郡平静安宁的景色中。‘假如突然间来自另一星球的生物从天而降，’他说，‘并且从这里开始四面出击会怎样？’那儿就是我的出发点。”

《星际战争》和其他小说一样，也隐含了威尔斯对人类进化的种种担忧。过度发展智力必然导致人类肢体的萎缩和功能的退化，导致情感的冷漠，最终导致人类也沦为像火星人一样头脑发达、身体笨拙，要依赖机器才能够生存的怪物。火星人就是未来人类的写照。此外，火星人侵略地球人的故事还流露出威尔斯对帝国主义和殖民主义的思考。作者在开篇时写道：“我们在对火星人进行严厉的谴责之前，必然还记得我们给动物（比如北美野牛和渡渡鸟）以及比我们落后的同类带来了怎样无情的、彻底的毁灭。塔斯马尼亚人，尽管和我们一样同为人类，但在欧洲人发动的种族灭绝的战争中，在短短50年内，就彻底绝迹了。难道火星人以同样的方式侵略我们，我们就成了慈悲的信徒要大加抱怨吗？”威尔斯谴责欧洲人以及英国殖民侵略的态度是鲜明的。他让英国人从原来的殖民侵略者顷刻间变成饱受外星人铁蹄践踏的受害者，这种天壤之别足以让英国人逆位思考自己对殖民地犯下的罪行。

威尔斯在《星际战争》中制造了许多轰动因素。书中详细描写了他那个时代的伦敦如何被毁坏，随后是火星人骇人的出现。威尔斯巧妙地避开了描写那些入侵者——直到小说已经过半——读者只能看到他们待在机器里，然后他们才表现得要多恐怖有多恐怖。

在描述了他们的外貌之后，作者讲述了经过解剖的火星人身体的内部结构。威尔斯的讲述方式是冷漠的、超然物外的。从描述中，他转向以一种客观的细节来讨论火星人生理机能的运转方式（“他们所有的机体从不休眠，一点也不亚于人类心脏的休眠机能”），接着又讨论火星人的进化。最紧要的关头到来时，把整个突显的细节提升到一个更深的层面。“在我看来，火星人可能是通过大脑和双手逐渐的发展……但没有顾及身体的其他部位，从和我们相差无几的那些生物遗传而来，这是可信的。”正是火星人和人类的这种联系，而不是将他们与人类截然分开，显示了威尔斯卓越的创造才能。与此同时，他还准备了惊奇和最后结局的逻辑。

在《星际战争》中，可以辨识出威尔斯创作其经典科幻小说的三个原则。第一点，他一开始就描绘出可以记起的他自己所处时代的图景，“就在当前”。只要认可这一图景的真实性，读者就已受到影响去认可后面发生之事的真实性。第二点，他动用了他那个时代最新的科学原理——进化论和有关微生物造成的感染和传染学说，以此作为故事发展的关键。第三点，他让那些对他那个社会的批评，而且可能是对整个人类的批评，从叙述中流露出来。

1897年，威尔斯的科幻小说《星际战争》开始被连载，第二年以整书的形式出版，其创造力是惊人的：威尔斯不仅描写了第一次来自星际空间的侵略，而且出色地用文字形式加以表现。

1938年，《星际战争》被改编成了本土故事在美国的电台播出，由于小说描写太逼真，听众以为真有火星人入侵，引起了大恐慌。此事成为美国历史上一大离奇笑话。

小说被无数次拍成电影和电视剧，开创了有关外星人题材的先河。1953年派拉蒙公司推出的据该小说改编的影片获得了空前成功；2005年斯皮尔伯格又以此为蓝本推出商业巨片《世界之战》，汤姆·克鲁斯在片中饰演男主角。

赫·乔·威尔斯（H.G.Wells）（1866—1946），英国小说家、社会学家、历史学家，他先在伦敦皇家学院师从赫胥黎学习生物学，后于1888年毕业于伦敦大学。1895年出版的科幻小说《时间机器》使他一举成名。他是继儒勒。凡尔纳之后最杰出的科幻作家。代表作有《时间机器》《隐身人》《星际战争》等。