该片讲述了与新中国一起成长的音乐家赵黎明的生活和创作的故事，表现了他对音乐痴迷的追求，以及他历经挫折，坚持创作，终于写出一首首热情洋溢，脍炙人口的音乐作品的曲折经历，揭示了一个真正的艺术家必须走到生活中去、与群众相结合的道路的真理。该片制作宏大，充满激情；节奏明快，叙事简约，故事情节和音乐作品有机地溶为一体，有很强的艺术感染力（《光明日报》评）。

该片是导演滕文骥孕育了三年多，历尽艰辛又满怀激情的一部音乐片。主人公赵黎明的创作生涯和人生悲欢与共和国的风雨历程紧密地结合在一起，他的歌曲和歌剧唱出了一代人心中的豪情，让观众一听到这些熟悉的歌声就止不住涌起一股思念乡土，追忆往昔的甜蜜和辛酸。导演滕文骥在构思该片时，只运用了施光南的音乐和他的神韵，不把这当作一部传记片来处理，他完全脱开了施光南的个人故事，虚构、创造了一个音乐家的成长历程，这就是主人公赵黎明。由于脱开了真人真事的牵绊和拘泥，自由地张开了想象的翅膀，人物的性格更加鲜明了，人物的经历和音乐创作的关系也更加紧密和多彩了。比如赵黎明为了采风到了新疆，被下放劳动到了陕北高原，这些地域的风光和人情作为视觉形象极大地丰富了电影表现音乐创作的天地，这些地方的人民情谊和音乐资源对主人公音乐创作的哺育也更加自然、更加丰厚了。而实际生活里的施光南是完全没有去过新疆和陕北的，他在政治运动中的经历和个人生活经历跟影片所表现的也完全是不同的，然而这种虚构和艺术加工，恰恰在更完美的意义上塑造了一个人民音乐家的形象。赵黎明的艺术生涯和风雨历程，更丰富、更典型地反映了一代中国艺术家的命运和悲欢，甚至也反映了一代中国人的命运和悲欢，因此当他的生生死死、爱爱恨恨跟那些熟悉的歌声血肉般地融会在一起的时候，才能那么强烈地撞击每一个观众的心灵，唤起他们相同的经历和回忆，使他们止不住热泪横流，思绪万千。同时，该片是一部成熟的音乐片。它的艺术上的成就表现在它将音乐的曲式和电影的叙述方式有机地结合起来，成为一阕视听交溶的交响乐，从而在电影艺术创新方面实现了一次突破。此外该片还有几个特点：其一是将该片主人公的音乐创作紧紧地扣住悲欢离合的人生经历，紧紧地扣住二十世纪五六十年代以来重大的社会变迁和历史转折。正是这些社会变迁处理的那样个性化和音乐化，才使得观众在重温这些熟悉的歌曲时，人人感叹，家家共鸣。其二是该片画龙点睛地刻划了赵黎明、苏雨和王一哲、苏爷爷这几个主要人物。说它画龙点睛，是指它用有限的情节，又是音乐化的情节，用笔简炼地来勾画这些人物的性格和特性。因此，该片是一部构思严密、热情洋溢、色彩绚烂、充满阳刚之气的音乐片，其欢乐的旋律和铿锵的节奏的确荡气回肠、引发豪情（《光明日报》评）。

在该片中，受到音乐片和颂歌式风格的局限，与视听的雄浑深厚相比人物的刻画有所欠缺。该片的音乐素材虽大部分取自共和国培养的第一代音乐家施光南的作品，但情节安排已摆脱了“真人真事”的限制，重新作了戏剧化的处理。在角色塑造上获得了较大的自由度，但在该片中人物行为的潜在动机却并未被确认和贯串（如蕴含了某些隐喻意味的童年生活段落未被充分利用，其能量没能被点化到人物成长过程的内在机制中），阻碍了观众的心理认同。此外，该片的主角与配角间的人物关系也少了些互动和张力（《当代电影》评）。