更新时间：2024-07-24 21:06
1923年2月28日，浑源县下辖李峪村的农民高凤章等人偶然发现了几十件青铜器。这批器物器类丰富，造型独特，纹饰精美，一时轰动海内，被称为“浑源彝器” ，牺尊就是其中最为精彩的一件作品。
浑源彝器出土之际，正值旧中国军阀混战，重要文物大规模流失的时期，甫一露面，就引发了海内外古董商的觊觎之心。出土当年，专门从事收集中国古代美术工艺品的法国古董商王涅克（Léon Wannieck）闻风而动，赶赴浑源收购。但当他到达李峪村时，却发现县政府已捷足先登，将这批铜器没收国有，并安排在当地图书馆展出。
在参观了图书馆展出的青铜器后，王涅克认定这是一批可以带来巨大利润的古董，遂暗中访求搜集被村民私藏的铜器二十余件，以低价购入并辗转运回欧洲。1924年，这批浑源器在巴黎赛努奇博物馆的“李峪古青铜器”特展上惊艳亮相，赢得了世界性的声誉。此后这批器物被王涅克陆续出手，星散于法、美、英、德、日等国博物馆，其中，法国吉美博物馆独得十五件精品，成为世界上收藏浑源器最多的博物馆。
就在同一年，没收了多数器物的浑源县政府组织了“浑源彝器处置董事会”，宣布为“振兴农村经济”公开拍卖这批艺术品。王涅克及其代理人以五万大洋价格中标，并签订了收购合约，但至1925年取货时，竟发现所提器物全为赝品。虽经旷日持久的外交及法律交涉，终因当时中国战乱不息，政局日变，使这次拍卖成了一次流产的交易。
其后，浑源彝器处置董事会决定再次拍卖这批器物，最终于1932年以29万元的高价为著名古董商卢芹斋所得，并暂时存放于北京的大德通钱庄中。
由于抗战的形势日益紧迫，加以商承祚等爱国人士闻讯后的奔走呼吁，卢芹斋的这批古董未能及时出手，大部分于烽火硝烟中静静地等到了抗战胜利。
1948年，卢氏在上海的代理人将浑源彝器伪装成“仿古品”，运至海关码头准备出境，却由于被媒体发现并大肆宣扬而受阻。在上海文化界的一再吁请之下，市政府于1948年9月28日派上海市博物馆馆长杨宽与研究员蒋大沂等至海关库房逐箱开验，将文物造册扣留，使这批历经劫难的国宝最终留在了故国。
1952年，上海博物馆成立，包括牺尊在内的12件浑源彝器落户于此，成为馆内的镇馆重宝。
春秋牺尊作水牛形，牛腹中空，牛颈和背脊上有三孔，中间一孔套有一个锅形器，可以取出。从其结构看，这是一件温酒器，牛背上的锅形器可以盛酒，空穴注水装于尊腹用来温酒。用动物形态设计成酒器尊的外形，为中国青铜器的一个特点。此器形态稳重，虽然四足矮短，但牛首上充满张力的双角、圆瞪的双目保持了真实感，使造型与实用和谐地结合在一起。牛鼻上穿有一环，说明了在春秋时期，已经开始使用穿鼻的方法来驯服牛了，是研究中国牲畜驯化史的一件宝贵的实物资料。纹饰精美，牛首、颈、身、腿等部位装饰有以盘绕迴旋的龙蛇纹组成的兽面纹，通过纹饰可以看出印模技术的使用。在牛颈及锅形器上饰有虎、犀等小动物的浮雕，形态生动，铸作精美。
牺尊是浑源器中器形最为奇特的一件作品，它高33.7cm、长58.7cm，重10.76千克，铸成一颇为写实的耕牛形。牛腹中空，牛颈和背脊上有三个孔，中间一孔套有一锅形器，可以取出，出土时锅上原有盖，今不知所归。从其结构来看，这是一件兼可温酒的容酒器：牛背上的锅形器可以容酒，牛颈及背上的空穴可以注水于尊腹以温酒。
牺尊形态稳重，形体设计服务于器物的用途，四足短矮，并不完全肖似真牛，但牛兽上充满张力的双角、圆瞪的双目保持了真实感，使整个器物并不因牛足过矮而给人以形象不合理的感觉，堪称艺术造型与实物器用的完美结合。引人注目的还有牛鼻上的索状圆环，证明早在春秋晚期，中国的驯牛技术已发展出以绳穿牛鼻的方法了。
牺尊的造型十分复杂，表明它的铸造必然具有相当的难度。从X光透视的结果看，牺尊采用商周时期流行的青铜器的铸造技术——陶质块范法铸成。其主体采用浑铸法，即首先雕塑待铸造器物的实心泥模并烧制为陶，接着在内模上分块翻制空心的外范。根据需要留出器物壁厚的空间，将外范组合到内模外，从预留的浇口注入青铜熔液，待冷却后就能获得所需要的器物。
由于器形复杂，牺尊被分成几个部分铸造后焊接起来，而一些配件如鼻子上圆环，则将先行铸造好的圆环嵌入主体造型模中与主器分铸而成的，与器身既浑成一体，又不妨碍其活动。
浑源器大部分都拥有繁复而精美的花纹，而风格未尽相同。牺尊的头、颈、身、腿、臀部均装饰有回旋盘绕的龙蛇纹所组成的兽面纹，构图新颖奇特，具有很强的时代特征。
仔细观察牺尊腹部的花纹，发现它具有连续二方的结构，表明它是采用模印的方法制作的，即利用一块花纹母模连续印制出需要的花纹后铸造。这种方法宜于批量制作同样装饰的青铜器，在晋地十分流行。与牺尊同时出土的鸟兽龙纹壶腹部的花纹就与牺尊花纹出自同一模具，而该壶花纹间隔带上写实的动物纹装饰，与牺尊牛颈及锅形器上的虎、犀等动物形象也显然出于相同的装饰趣味。
牺尊的出土虽非科学的考古发现，但其精美程度说明了它很可能是一种珍贵的礼器，牺尊这个名称本身就表明了它的礼器属性。
尊在古汉字中是个会意字，象双手捧着酒器进行祭祀的样子，因此，青铜时代的文献中通常把专用于祭祀的礼器通称为“尊彝”。宋代以来，人们又将体形较高大的容酒器习称为尊。在青铜器中，还有一类模拟鸟兽形状的祭祀用盛酒器也被称为尊，由于“牺”字古时为祭祀用的牲畜的总称，旧时习惯常将此类器物称为“牺尊”。此外，在鸟兽形尊里专门做成牛型的尊也被特称为“牺尊”，牺尊即属此例。
用牺尊在祭祀或宴飨时作为礼器屡见于文献的记载。据《周礼·春官·司尊彝》： “春祠、夏禴、祼用鸡彝、鸟彝,皆有舟，其朝践用两献（牺）尊，其再献用两象尊，皆有罍，诸臣之所昨也”，即在进行“春祠、夏禴、祼”等重大礼仪活动中都要用到牺尊。
诗经《鲁颂·閟宫》中描写鲁僖公为新建的宗庙进行祭祀：“白牡騂刚，牺尊将将”，使用纯白和赤色的牛以及高大的牺尊献祭，其场面极为庄重恢弘。
宋人和明人在他们记录祭祀礼仪的诗中也提到了牺尊和鼎、罍、笾、豆等各种礼器共同列祭的情景：“铏鼎参罍洗，牺尊间豆笾。（宋 喻良能《释奠礼成上安抚大观文十四韵》）”；“磬管喤喤，有万斯舞。爰配二辟，牺尊维俎。（明 李梦阳《禋社六章章八句》）”，则表明了这一传统强大的延续性。