介子推出生在春秋晋国，中年时期成为当时有名智者。在晋国外有强敌，内有骊姬乱政的时候，介子推出山、入朝。朝中争权斗争复杂，晋献公宠爱的骊姬多方设计陷害，太子申生被逼自杀，重耳与夷吾分别出逃。

晋献公死后，晋国大乱。夷吾借秦兵归国，诛杀骊姬等人，自立为君，并派人追杀重耳。重耳等人到曹国避难，却遭到曹国设计迫害。介子推千方百计帮助重耳虎口脱险，重耳一干人落荒而逃。重耳颠沛流离中已近于崩溃，生命危急关头，介子推为救重耳割股奉君。

之后重耳等人流亡到齐国，在齐国帮助下，重耳终回晋国。介子推归乡侍奉老母，孝感天地。当晋文公大肆封赏，却遗漏掉了介子推。之后晋文公亲自带人进山寻找介子推，放火逼母子下山，反将介子推烧死于山中。晋文公痛惜不已，将此日定为寒食节令，举国禁火，世世代代纪念至今。