更新时间：2024-09-26 09:16
昭奚恤早年事迹不详。楚宣王十五年（前355年），已担任楚国令尹，封为州而称州侯。昭奚恤为政时，管理讼狱，善于决断。有人纵火焚烧了用茅草盖的粮仓，但不知道纵火的是谁。昭奚恤命令官吏逮捕贩卖茅草的人并加以审问，果然是他放的火。还有一次，郢都有个人有讼事三年没有判决，就托人向昭奚恤假装请求买他的住宅，试探结果。昭奚恤说：“郢城某某人，不应当判罪，所以他的住宅您是得不到的。”受委托的人辞谢离开，脸上露出喜色，昭奚恤因此看出这个人是来试探自己的。
魏人江乙出使楚国，称昭奚恤为相后地位显贵并专权独断。当楚宣王问左右近侍时，左右近侍却齐声否认，如出一口。这说明昭奚恤的权势已经可以蒙蔽君主了。
楚宣王十七年（前353年），赵国向齐、楚两国求救。此年昭奚恤已又封于江（今河南正阳）（一说此封地可能为继承所得），称江君奚恤。一开始，昭奚恤劝楚宣王不要救赵，认为不如隔岸观火，让魏、赵两败俱伤。但景舍提出了反对，认为如果完全不出兵，赵国就会向魏国屈服，共同对抗楚国；因此应当出少量兵马，使赵国坚持抵抗，待魏赵两败俱伤之时，楚国再趁机击破魏国。楚宣王和昭奚恤听从了他的意见。于是昭奚恤对赵国使者鹿弭皮说：“魏国如果吞并了邯郸，国势愈强，就会威胁我们楚国的方城。我们为了避免这点，一定会尽快出兵。您挑个日子回国吧，我们的军队会跟随您去救援赵国。”于是鹿弭皮回国复命，景舍带少量兵马救援赵国。
赵成侯听信了昭奚恤救赵的承诺，坚持抵抗。但邯郸最终还是失守了。听闻这一消息，楚国终于大举出兵，攻下了魏国睢、濊之间的土地，甚至进逼大梁。同年，齐国孙膑围魏救赵，在桂陵之战中大败魏军。
楚宣王十七年（前353年），赵魏邯郸之战后，魏人江乙来到楚国做官，继续谗害昭奚恤。昭奚恤阻挠江乙面见楚宣王，江乙就对楚宣王说：“有一个人宠爱的狗往井里撒尿，他的邻居见状想进去告诉它的主人，狗就守住大门咬他。邻居惧怕凶恶的狗，不敢进去说话。昭奚恤在邯郸之战中取得了魏国很多的宝器，怕被大王知道，这才阻止当时居魏的我面见大王。”
江乙为了中伤昭奚恤，又对楚宣王说：“有的人喜欢到处说别人的好处，您听了就说：‘这是君子。’就亲近宠爱他；有人喜欢指出别人的不足，您听了就说：‘这是小人。’就疏远他。然而天下还有儿子杀死自己的父亲，臣子杀死国君的事情，而您一直都不知道。为什么呢？由于您喜欢听人讲优点，不喜欢听人讲缺点的缘故啊！”楚宣王听了说：“说得好，以后两方面的话我都要听。”
尽管江乙屡次谗害昭奚恤，他却未能让楚宣王疏远昭奚恤。江乙因而寻求盟友，便替魏国的山阳君向楚宣王请求封赏。楚宣王允诺，昭奚恤反对说：“山阳君对楚国没有功劳，不应分封。”楚宣王听从了昭奚恤的话。于是江乙得以和山阳君一起谗害昭奚恤。
魏氏向楚宣王说昭奚恤的坏话，楚宣王转头就把这件事告诉了昭奚恤。昭奚恤说：“臣下早晚事奉君王听从命令，然而一个魏国人在我们君臣之间挑拨离间，臣下很害怕。臣下不是害怕这个魏国人！那疏远我们君臣之间的感情、而让天下人信以为真的人，为人也太恶毒了。假如一个外国人这样做都不困难，难道国内别有用心的人会忘记这样做吗？臣下得罪的日子没有几天了。”楚宣王安慰他说：“寡人知道这个道理，大夫还担心什么？”
其后昭奚恤事迹未见史书记载。
昭奚恤在楚国为相，位高禄重，掌握楚国军政大权。于内，他善断讼狱，使楚国安定；于外，他主张对赵魏邯郸之战隔岸观火，使楚国得以在赵魏疲敝后击破魏国，坐收渔翁之利。其声望震慑诸侯，引起了魏国的忌惮。
昭奚恤是楚国第一或第二位见载担任令尹的昭氏大臣。在他主政期间，昭氏影响力有所提升。
江乙：州侯相楚，贵甚矣而主断，左右俱曰“无有”，如出一口矣。
韩非：臣得借则力多，力多则内外为用，内外为用则人主壅。……其患在胥僮之谏厉公，与州侯之一言而燕人浴矢也。
刘向：若怀霸王之馀义，撮治乱之余风，昭奚恤在此。
孙权：楚任昭奚恤，扬威于北境。
江乙代表魏国出使到楚国，对楚宣王说：“臣下进入楚国境内，听说楚国有这样一种风俗，不掩盖别人的善良，不谈论别人的邪恶，真的是这样吗？”楚宣王说：“是这样。”江乙说：“既然这样，那白公胜所制造的祸乱，能不成功吗？真是这样，臣等的罪过就可以免除了。”楚宣王说：“为什么呢？”江乙说：“州侯（昭奚恤）在楚国为相，尊贵至极并独断专行，可是您左右的人都说‘这是没有的事’，像从一张嘴里说出来的一样。”
楚宣王问群臣，说：“我听说北方诸侯都害怕昭奚恤，真的是这样吗？”群臣没有人回答。
江乙回答道：“老虎寻找各种野兽来吃。捉到一只狐狸，狐狸对老虎说：‘你不敢吃我，上天派我做百兽的首领，如果你吃掉我，就违背了上天的命令。你如果不相信我的话，我为你在前边走，你在后边跟着我，看看百兽见了我，有哪一个敢不逃跑的呢？’老虎认为狐狸说得很对，所以就和狐狸同行，百兽见了它们，都纷纷逃跑。老虎不明白百兽是害怕自己才逃跑的，以为是害怕狐狸。现在大王的国土东至西五千里，披甲的战士百万，却把百万大军托付给昭奚恤。所以，北方诸侯害怕昭奚恤，这件事的实情是害怕大王的军队，这就像百兽害怕老虎一样啊。”
昭奚恤和彭城君在楚宣王面前议论国家大事，楚宣王召来江乙问昭奚恤和彭城君的议论怎么样。江乙说：“两个人的言论都很好，臣下不敢在他们议论之后再说什么。这就叫做不使大王怀疑贤者的言论。”
先祖：楚昭王
同朝同氏大臣：司马子音
《战国策·卷十四·楚策一》
《韩非子·内储说下六微》