约生于宋仁宗至和中，约卒于徽宗崇宁末，年五十二岁。以荫入官。调扬州司法参军，未上。时苏轼守扬州，补之悴州事，以其诗文献轼。轼叹为奇才。复举进士，又举宏词，为河中教授。元符末，（公元一一oo年）应诏上书论事，罢官。后为京兆府司录事。秩满，提点崇福宫，卒。咏之著有文集五十卷，《宋史本传》传於世。