公元前493年8月，齐国送粮食给中行氏、范氏，郑国派军队护送，赵鞅得知这一消息后，要夺取这批粮食，以报被攻之仇。两军在卫国戚地铁丘（今濮阳县北二公里）相遇。由鲁逃晋的阳虎对赵鞅说：“我兵车少，应先列好队，遍插旌旗，彼见我状，必有惧心，战必胜之。”赵鞅采纳了他的建议。

面对敌众我寡的惨淡，赵氏全军上下都充满死亡的气息，大家压抑的心情让赵鞅十分担忧。赵鞅必须为鼓舞全军士气。

至军前，赵鞅当众起誓：“范氏、中行氏违背天命，斩杀百姓，欲专权晋国而灭亡晋侯。我们的国君依靠着郑国才得以保全。如今郑国无道，抛弃国君而帮助臣下，我们几个人决定顺从天意，服从军令，推行德义，消除耻辱，就在此战。如战胜敌人，上大夫得县、下大夫得郡，士得良田十万亩、庶人工商可为官，奴隶可获得自由。我，赵志父如果能够战胜敌人而免于问罪，还请国君加以考虑。如果战败有罪，我愿接受绞刑一死。死后以下卿之礼下葬，用三寸厚桐木棺，不用衬版与外棺，用没有装饰的车马装运我的棺材，也耻于将我的尸体葬于我先祖的墓地！”