自公元前738年（周平王三十三年）晋昭侯遇弑以后，晋国就处于曲沃代翼的内乱之中。公元前724年（周平王四十七年），晋孝侯被曲沃庄伯(晋昭侯叔父曲沃桓叔长子)弑杀于晋国都城翼，晋国人赶走曲沃庄伯，立孝侯之弟郄继位，是为晋鄂侯。但曲沃庄伯野心不死，于公元前718年（周桓王二年）联合郑国、邢国伐翼，周桓王也派兵支援曲沃，郄逃到随地。不久后曲沃庄伯与周天子反目，桓王命虢公伐曲沃，并且立郄之子光为晋国国君，是为晋哀侯。

翌年，晋国属民怀姓九宗的五正（总长）顷父之子嘉父迎郄于随，并把他接到鄂地（今山西乡宁）居住，因此晋国人称他为鄂侯，无谥号，下落亦不明。

《史记》的记载有所不同，称晋鄂侯为晋孝侯之子，他于公元前718年去世，曲沃庄伯知道鄂侯死讯后兴兵伐翼，周平王（实为桓王）派虢公率兵伐曲沃庄伯，庄伯退回曲沃。晋人共立鄂侯之子光，是为晋哀侯。