敦复才思敏捷，诗文多已散佚，仅《宋诗纪事》存诗1首，《历代名臣奏议》存奏议2篇。《宋史》卷三八一有传。世称“抚州八晏”（晏殊、晏几道、晏颖、晏富、晏京、晏嵩、晏照、晏方）。

陆游《老学庵笔记》曾载：晏敦复作一士大夫墓志，以示朱敦儒（字希真）。朱曰：“甚妙。但似欠四字，然不敢以告。”晏苦问之，朱指“有文集十卷”字下曰：“此处欠。”又问：“欠何字？”曰：“当增‘不行于世’四字。”晏遂增“藏于家”三字，实用希真意也。《宋史》卷三八一有传。

晏敦复字景初，丞相殊之曾孙。少学于程颐，颐奇之。第进士，为御史台检法官。绍兴初，大臣荐，召试馆职，不就。特命祠部郎官，迁吏部，以守法忤吕颐浩，出知贵溪县。会有为敦复直其事者，改通判临江军，召为吏部郎官、左司谏、权给事中，为中书门下省检正诸房公事。

淮西宣抚使刘光世请以淮东私田易淮西田，帝许之。敦复言：“光世帅一道，未闻为朝廷措置毫发，乃先易私亩。比者岳飞属官以私事干朝廷，飞请加罪，中外称美，谓有古贤将风。光世自处必不在飞下，乞以臣言示光世，且令经理淮南，收抚百姓，以为定都建康计，中兴有期，何患私计之未便。”权吏部侍郎兼详定一司敕令。

渡江后，庶事草创，凡四选格法多所裁定。敦复素刚严，居吏部，请谒不行，铨综平允，除给事中。冬至节，旨下礼部，取度牒四百充赐予。敦复奏：“兵兴费广，凡可助用度者尤当惜，矧两宫在远，陛下当此令节，欲奉一觞为万岁寿不可得，有司乃欲举平时例行庆赐乎？”遂寝。有卒失宣帖，得中旨给据，太医吴球得旨免试，敦复奏：“一卒之微，乃至上渎圣聪，医官免试，皆坏成法。自崇宁、大观以来，奸人欺罔，临事取旨，谓之‘暗嬴指挥’，纪纲败坏，驯致危乱，正蹈前弊，不可长也。”汪伯彦子召嗣除江西监司，敦复论：“伯彦奸庸误国，其子素无才望，难任澄清。”改知袁州。又奏：“召嗣既不可为监司，亦不可为守臣。”居右省两月，论驳凡二十四事，议者惮之。复为吏部侍郎。

彗星见，诏求直言。敦复奏：“昔康澄以‘贤士藏匿，四民迁业，上下相徇，廉耻道消，毁誉乱真，直言不闻’为深可畏。臣尝即其言考已然之事，多本于左右近习及奸邪以巧佞转移人主之意。其恶直丑正，则能使贤士藏匿；其造为事端，则能使四民迁业；其委曲弥缝，则能使上下相徇；其假宠窃权，簧鼓流俗，则能使廉耻道消；其诬人功罪，则能使毁誉乱真；其壅蔽聪明，则能使直言不闻。臣愿防微杜渐，以助应天之实。”又论：“比来百司不肯任责，琐屑皆取决朝省，事有不当，上烦天听者，例多取旨。由是宰执所治烦杂，不减有司，天子听览，每及细务，非所以为政。愿详其大，略其细。”

八年，金遣使来要以难行之礼，诏侍从，台谏条奏所宜。敦复言：“金两遣使，直许讲和，非畏我而然，安知其非诱我也。且谓之屈己，则一事既屈，必以他事来屈我。今所遣使以诏谕为名，傥欲陛下易服拜受，又欲分廷抗礼，还可从乎？苟从其一二，则此后可以号令我，小有违异，即成衅端，社稷存亡，皆在其掌握矣。”时秦桧方力赞屈己之说，外议群起，计虽定而未敢行。勾龙如渊说桧，宜择人为台官，使击去异论，则事遂矣。于是如渊、施廷臣、莫将皆据要地，人皆骇愕。敦复同尚书张焘上疏言：“前日如渊以附会和议得中丞，今施廷臣又以此跻横榻，众论沸腾，方且切齿，莫将又以此擢右史。夫如渊、廷臣庸人，但知观望，将则奸人也，陛下奈何与此辈断国论乎？乞加斥逐，杜群枉门，力为自治自强之策。”既又与焘等同班入对，争之。桧使所亲谕敦复曰：“公能曲从，两地旦夕可至。”敦复曰：“吾终不为身计误国家，况吾姜桂之性，到老愈辣，请勿言。”桧卒不能屈。

胡铨谪昭州，临安遣人械送贬所。敦复往见守臣张澄曰：“铨论宰相，天下共知，祖宗时以言事被谪，为开封者必不如是。”澄愧谢，为追还。始桧拜相，制下，朝士相贺，敦复独有忧色曰：“奸人相矣。”张致远、魏矼闻之，皆以其言为过。至是窜铨，敦复谓人曰：“顷言秦之奸，诸君不以为然，今方专国便敢尔，他日何所不至耶？”

权吏部尚书兼江、淮等路经制使。故事，侍从过宰相阁，既退，宰相必送数步。敦复见桧未尝送，每曰：“人必自侮而后人侮之。”寻请外，以宝文阁直学士知衢州，提举亳州明道宫。闲居数年卒，年七十一。

敦复静默如不能言，立朝论事无所避。帝尝谓之曰：“卿鲠峭敢言，可谓无忝尔祖矣。”

译文

胡铨被贬到昭州，临安派人让他载上刑具押送到昭州去。敦复去拜见守臣张澄说：“胡铨评议丞相，天下人都知道，祖宗时就因为言论而被贬谪过，治理开卦的人决不能做这样的事。”张澄羞愧地道歉，因此追赶着去掉了胡铨的刑具。当初秦桧刚做丞相的时候，旨意刚下，朝廷众人都来相贺，只有敦复面有忧色说：“奸佞的小人做了丞相了。”张致远、魏矼听到这句话，都认为他言过其实。等到这一次陷害胡铨，敦复对人说：“我以前说秦桧是一个奸佞小人，你们都认为我说的不对。现在他刚手握大权便敢做这样的事，以后他还有什么事不敢做呢？”

敦复是吏部尚书，同时兼任江淮等地的路经制使。按照旧例，他要去宰相阁汇报，退出的时候，宰相一定要送他几步。可是敦复从来没见秦桧出来相送过，于是每每对人说：“人必先有自取侮辱的行为，然后别人才侮辱他。”不久他就请求外调，以宝文阁直学士的身份去做了衢州的知县，监督亳州明道宫。他在家闲居了几年后辞世，享年七十一岁。

敦复为人沉默寡言好象不能开口说话一样，但是在朝廷上议事却从不忌讳什么。帝曾经这样评论他：“你为人耿直敢言，可是说没有辱没你的先祖啊。”