少聪敏，童子时即出名，与晏殊同被冠以神童之名。据《临川县志》卷29《茔墓·晏元献祖墓》条载：“元献与弟颍举神童，入秘阁，而颍夭。”宋真宗大中祥符四年（1011）七月甲申，曾任宰相的张知白将晏殊、晏颍举荐于朝廷，于是兄弟俩一齐被选入翰林院伴读。因令作赋《宫沼瑞莲赋》，宋真宗大见称赏，赐“同进士出身”，授奉礼郎之职。“颍闻之，走入书室中，反关不出。其家人辈连呼不应，乃破壁而入，则已蜕去。”晏颍的死亡传得很离奇，如同蚕蜕般平静。案上一纸，大书小诗二首，一云：“兄也错到底，犹夸将相才。世缘何日了，了却早归来。”一云：“江外三千里，人间十八年。此时谁复见，一鹤上辽天。”卒时年方十八（《临川县志》）。时晏殊二十一。章圣御篆“神仙晏颍”四字，赐其家。事见《道山清话》卷一。