更新时间：2024-09-08 20:35
普化寺，创建年代已经无法考证，位于台怀中心地庙集群区南二里处，坐落在清水河东侧山脚下。该寺地势平坦，布局整严对称，颇为雅致。殿建坐东向西，以中院为主，寺内有天王殿，大雄宝殿，三大士殿，玉皇阁及两厢楼廊，左右禅堂，吕祖阁，南北各有两层院落护持，形成五院并排，占地面积为一万五千八百平方米，计有殿堂楼房一百余间。
普化寺原称玉皇庙、帝释宫，现存寺庙是于民国年间重建。这里的建筑特点，一是楼廊式格局，二是装饰精细，门上券口、格下槛墙、墀头角柱石和柱础等多有汉白玉石雕，体现了民国年间的建筑风格。五台山建造最早的寺院，应为显通寺的前身大孚灵鹫寺；较晚的一座寺庙，当为普化寺。普化寺，初名帝释宫。明崇祯年间（1628-1644），因这里建有一座玉皇阁，里面供着玉皇大帝，所以又有玉皇庙之称。现建筑是民国十四年（1925）在玉皇庙的废墟上重建的。
天王殿后的大雄宝殿是该寺的主要建筑。该殿面阔三间。单檐歇山顶，绕殿四出廊，檐额挂有“大雄宝殿”木匾。前廊柱间的木制券口缕空雕刻二龙戏珠，廊内柱间装十二块格扇，裙板雕龙，上部是花窗。檐枋上的垫板绘有彩画，斗拱与斗拱间装垫拱，重施以彩绘。总的看去，大雄宝殿的装修精细而华丽，有别于该寺其它一般建筑。殿内主供释迦牟尼佛，佛旁有文殊、普贤二菩萨，殿两壁供有十八罗汉。山墙两内壁上部，有大型壁画。属佛传图，又称释迦谱，描绘了释迦牟尼由太子到出家成佛的过程。殿后壁右角，还供有一尊老文殊，下颔长胡须，面部如罗汉，在五台山塑像设置中别具一格。
坐东向西的大雄宝殿，南北两侧各有上下两层三十间木楼建筑，层层出廊，廊柱排排，楼廊中段墀头之间以券洞相通，下廊与上廊有木梯相接。沿楼廊绕转，或立于楼底下凭栏观光，又有一种满眼风光扑面而来的雅趣。
普化寺的照壁用石与砖砌成，是五台山寺院中最长的照壁，正中嵌石刻“福禄寿三星”图案，两边是“文王别子”和“渭水求贤”，背面雕有观音、善财和龙女，并有花草作陪衬。这些石雕十分出色，可与龙泉寺照壁相婢美，是五台山砖石建筑中的杰作之一。寺前立一堵高大的影壁，上都有仿木建筑的砖檐雕，中部影壁墙嵌有三块圆面形石雕，下部是石建须弥座，束腰、上枭、下袅、上枋、下枋部分均雕有人物、药卉、古器械等。影壁墙上嵌的圆面形石雕，正中一幅为“福禄寿三星共照”，三位神仙高龄未卜，和蔼慈祥，带有现实生活中长者的风度。北侧的一幅为“渭水求贤”，画面很有情趣。这堵高大影壁，精雕细刻，是五台山寺庙影壁中的珍品之一。
从影壁左侧的砖券洞人院，看到的第一座是天王殿。殿额立一块石制匾，匾刻“普化寺”三字。天王殿三门并开，前檐墙上镌劾有“法轮常转”四字。殿的柱础上、槛墙上、中门券口上、墀头角柱石上都为石雕，有的雕风中摇竹，透出一种潇洒俊逸的气韵。有的雕松下猴王，显出一种清幽自在的情调。还有的石雕画面给人一种生活意趣的美感享受。如，牧童骑坐在牛背上，吹着笛子；牧羊人手执鞭子，放牧绵羊；一农人扛着撅子，赶着大象，头顶着松枝上登有喜鹊；一老者骑驴过桥，桥下水流湍急。
大殿石雕中有神话故事唐僧取经。原来这些石雕，民国年间，由皈仿佛门的南山寺九宫道首领普济和尚的弟子募化修建，故该寺与南山寺石雕内容一样，着上了道教色彩。殿内两壁供有雄壮威武的四大天王，正中殿坛上的弥勒像又置于精雕细缕、着彩涂金的仿殿堂结构的小木龛内，弥勒像屏扇的背面，立有石雕韦驮菩萨像。另外，普化寺天王殿与台怀寺庙区天王殿设置不同的是，添了与四大天王并坐的“哼哈”二将，一尊脸色黑中透红，一尊脸色红棕，都是一手拿降魔杵，一手拿法环。哼哈二将属于《封神演义》中的神话人物，佛家也把他们塑殿内充当护法神。还有，地上塑了“降龙伏虎”，一神骑龙背，一神擒虎于身旁。这些，同样有道教色彩。
普化寺虽然是五台山比较年轻的一座寺庙，但它地灵人杰，化导有方，僧才济济，高僧倍出。当代著名的佛学大师、法门龙象、翻译家法尊法师就是出家于该寺的一位僧人。他思想进步，爱国爱教，精通佛理，游刃于汉藏两种文字之间。他曾将《大毗婆娑论》、《论人民民主专政》、《新民主主义论》、《社会发展史》等汉文典籍译成藏文；又将《藏文辞典》、《菩提道次第广论》、《密宗道次第广论》、《辨了不了义论》、《现观庄严论》、《辨法性沦》、《四百论颂》、《入中论略解》、《俱舍论力释》、《菩提灯论》、《释量论》、《释量论略解》、《集量论略解》等藏文经典译成汉文，为沟通汉藏文化，弘法利生，贡献了毕生精力。继一代佛学大师法尊法师之后，普化寺又来了一位爱庙如家的“修庙迷”、慈悲为怀的“神医僧”——藏明和尚。
藏明和尚是大同华严寺三义法师的高足。早在五十年代中叶，他就来到了五台山。他解放思想，积极肯干，艰苦奋斗，爱庙如家。在五台山期间，他先后修过显通寺、黛螺顶、万佛阁、观音洞和普化寺等五座寺庙。就普化寺而言，仅三年时间他就带领僧众修复了天王殿、大雄宝殿和僧寮、禅房130余间。因此被誉为“修庙迷”。常言说：“做一天和尚撞一天钟”。参禅、诵经、修庙、管庙，是和尚们的本职工作。但藏明和尚牢记佛祖教导，又有大乘菩萨的精神。他不仅庄严佛土，还利乐有情，在他农禅并举的当儿，还以佛教医药明的理论，为广大僧众行医治病。佛教认为，人的身体是由地、水、火、风四大和合而成。四大平衡，身体无病；四大增损，百病丛生。人之疾病，不外是身病和心病两种。藏明师父常以施药、针炙、按摩、接骨、捻痛和修定、观想及运动、养生、天然食物疗法对治此病。他最擅长的是接骨、按摩、捻痛，曾为教内的道友、教外的法友、国外的朋友，治疗过许多疾病。
因此，他被誉为“医术如神”的“佛国名医”，也还被远隔千山万水的天津铁路医院聘请为“院外名誉骨科大夫”同时，他还在普化寺开设了“佛教医院”，一面治病救人，一面又将祖传的接骨秘方传授给了缯俗人等，充分发挥了佛教的慈悲为怀、普度众生的菩萨精神。所以，人们誉他为“神医僧”，党和政府又给他“劳动模范”的光荣称号。
藏明师父年事已高，但他仍是口不离弥陀，心不离佛祖。他为了光大佛法，法轮常转，传灯接薪，培养出了一大批僧才。1991年时，他已退居二线，息心静养，将普化寺的工作交给了妙生和尚。妙生，法号宝住，是藏明和尚的得意门生，现任普化寺的住持。他思想活跃、戒律严明、禅净双修，有一定的佛学造诣，尤其擅长书法，且能左右手开笔，是五台山年青的佛教书法家。他认为言以心声，字能传神，顺其自然，拙朴尤佳。所以，他在管理寺庙和诵经习定之余，多是即兴而书，一气呵成，法喜众生，结缘化众，结识了不少法门龙象、高贤文士和善男信女。普化寺不仅有典型的民国建筑，而且有别具特色的彩塑雕刻，还有绍隆佛法的释家狮子，致使普化寺法转常转，香火兴盛，成了五台山上闪闪发光的一颗明珠、名闻遐迩的极乐净土。因此，国内外的善男信女，大凡到五台山的释家弟子，无有不到普化寺参观游览，取经学法，结缘敬佛的善人。
自八十年代以来，普化寺的藏明、妙生师徒二人，先后接待过胡耀邦、万里、李鹏、康世恩、秦纪伟、邓力群、廖汉生、杨成武、李铁映、赵朴初、杨易成等党和国家领导人，同时也接待过由日本天台宗座主山用惠谛长老率领的日本天台宗日中友好访中团、日本大牟田市佛教会组织的万古长青第二次访中团、日本爱知县名古屋市西区佛教会访中团，日中友好临济黄檗协会临济塔落庆访中团、马来西亚佛教总会访中团？
美国纽约光明寺朝圣团、菲华佛教朝山团、香港佛教青年协会访中团、台中丰原市慈云寺访中团、由圣严法师率领的台北农禅寺佛教访中团等等。他们进行了佛教文化交流，建立了友好关系，加深了相互了解，促进了双方的友好往来，为五台山佛教的历史增加了一页光辉篇章。普化寺的妙生住持，正在积极准备，办理手续，应新加坡佛教协会的邀请去贵国参观访问、传经送宝，让文殊菩萨的智慧之光照耀在世界东方。
长江后浪推前浪，一代更比一代强，普化寺佛教文化将随着昼夜不息的清水河流向太平洋的彼岸。