普通旅客列车与直达特快列车（直特）、特快列车(特快)、快速旅客列车（快速，1997年全国铁路第一次提速后出现的车种），被称为普速列车。

在第一次提速前，普通旅客列车的车次编排规则为：1XX：跨三个或以上数量铁路局的直通旅客快车；2XX：跨两个铁路局的直通旅客快车；3XX、4XX：铁路局管内普通旅客快车。

旅客列车车次的数字部分已升级为四位数，其中：1001~1998为跨三局及以上普客，2001~2998为跨两局普客，4001~5998为管内普客。

随着历次铁路运行图的调整，普客列车被快速列车取代，而慢慢淡出旅客视野。

由于中国铁路总公司要求，2015年1月1日后竣工的新造25型客车及厂修、段修25型客车，采用以橄榄绿为主色的涂装方案，通过腰饰带两端形状的色块数量区别不同的车型。除国际联运客车、双层客车、内燃动车组可不采用该新涂装，其余进入国铁线路运营的客车全部刷新涂装。