普特南于1926年7月31日在芝加哥出生。

1976年应聘在牛津大学作J.洛克演讲，1979年还应聘作H.斯宾塞演讲。

2016年3月13日，在芝加哥的家中因间皮瘤去世，享年89岁。

他在阐述等2个原则时,批评了各种唯心主义，认为使一个科学陈述真或假的是外物，而不是我们的实际的或可能的感觉资料、我们的心的结构或我们的语言等等。这就是他所谓的真理符合说。他指出，实证主义者由于不同意符合说，因而他们不能坚持科学知识的会聚；有些科学哲学中的历史主义者由于怀疑或否认知识的会聚，由此也怀疑指称和真理。普特南批评P.K.费耶尔阿本德关于理论描述和科学名词是同义的观点。按照他的指称理论，科学名词和所用的摹状词并非同义，决定指称的不是人们关于对象的信念或知识，而是研究者和对象之间的社会的、历史的因果联系链条。他举例说，世界上并无任何东西确切地符合N.H.D.玻尔关于电子的描述，但他所描述的“电子”有许多方面和我们叫做“电子”的东西相似，并且由于社会的、历史的传递链条把不同研究者和对象联系起来，使我们认为玻尔所指称的就是叫做电子的东西。这样，尽管玻尔和我们关于电子的理论描述不同，但指称却是相同的。普特南认为真理概念和合理性概念之间有密切关系，合理的可接受性能够成为真理的标准。但这是两个不同概念间的关系。按照他的看法，在一个时候可以合理地接受的一个陈述，可以不是真的。他不相信合理性是由一类不变的“标准”或“原则”定义的，认为方法论规则同我们关于世界的看法相联系，并且是随时间而变化的。因此，他赞同历史主义者关于没有给“合理的”下定义的固定的、非历史的“标准”的主张。但由于他看到了理性观念发生历史的演变这一事实。因此，他不象费耶尔阿本德那样,作出理性能够演变为任何东西的结论,也不象某些法国哲学家那样陷于文化相对主义。他既反对主张合理性标准永恒不变的逻辑主义，又反对那种认为一切决定于时代或文化的相对主义。