研究地球表面局部区域内测绘工作的基本理论、仪器和方法的学科，是测绘学的一个基础部分。局部区域指在该区域内进行测量、计算和制图时，可以不顾及地球的曲率，把这区域的地面简单地当作平面处理，而不致影响测图的精度。

“测量”一词来源于希腊字“γηδα'ιω”,是“土地划分”的意思。早在上古时期，人类就开始了测量工作。最初由于划分土地的需要产生了平面测量，使用简单的工具（如绳尺、步弓等）进行距离测量。公元前3世纪,中国已使用早期的指南针仪器（司南）进行方位测定；公元前 1世纪利用直角三角形的性质测量高度和距离，后来根据水平面的性质出现了原始的水准测量；至17世纪制成了水准仪后，才开始出现较精密的水准测量。直到17、18世纪望远镜、经纬仪出现后，才开始了角度测量。由于军事和生产活动的需要，产生了平面测量同高程测量相结合的地形测量，出现了地图。早期的地图只是一种简单的示意图。随着测绘学的发展，逐渐引入了比例尺、方位、等高线等概念，形成了现在所使用的线划地形图。总之,作为测绘学基础的普通测量,已经形成和发展了几千年。随着科学技术的进步，直到近一百多年，它的理论、仪器和方法才逐渐地系统和完善起来，成为测绘学的一个独立的分支。