作为政治地理概念，普鲁士有三个含义：第一，中世纪曾在德意志骑士团统治下的、波罗的海沿岸的普鲁士人领土；第二，1701——1918年在德意志霍亨索伦家族统治下的普鲁士王国，它是神圣罗马帝国、德意志帝国和德意志联邦内的一个邦国；第三，1918年霍亨索伦王朝覆灭后所设的德国的邦。从这种意义上我们了解到，普鲁士是一个德意志国家，一个德意志邦国。

丁建弘教授主攻西洋史，欧美现代化史，特别是德国史。对德国史专题的开放性研究，从20世纪70年代末才开始。80年代发表了一系列有创见性的论文，有代表性的如《德国统一和沙俄覇权》、《俾斯麦统一德国的前提和后果》、《俾斯麦在德国统一中的作用》、《希特勒的上台与德国法西斯的实质》、《视线所窥、永是东方——中德文化关系》等，不仅改变了中国学界的德国观，而且引领了中国学界的德国史研究方向。在国内开始主持一些国家级的课题研究：“六五”期间社科院的《德国史》，“七五”期间国家教委的《德国史教程》，“八五”期间国家哲学社会科学重点课题《战后德国的分裂和统一》，“九五”期间浙江省社科重点课题《发达国家的现代化道路研究》。90年代至今是德国史研究集大成时期。1991年专著《德国通史简编》（主编）问世；1994年专著《普鲁士的精神和文化》出版，1997年专著《战后德国的分裂和统一》（主编）出版；1999年专著《发达国家的现代化道路》（主编）出版；2003年专著《德国通史》出版；2004年专著《德国文化：普鲁士精神和文化》出版。初略统计，共发表有关德国史的论著10部，参编著作4部，中文论文约70篇，德文论文7篇，译著6种。