美国首都华盛顿是美主要智库的集中地，智库又称思想库，不仅是美国政策思想与对外战略的重要发源地，也是美国社会与政府（包含行政与立法）之间的纽带与旋转门。专家学者在智库与政府之间来回穿梭，今天的政府官员与政策制定者，往往就是昨天的智库专家；而今天的智库专家，很可能明天就摇身一变，成为政府政策的制定者或者执行者。美国的智库为数众多、机制成熟，对政府决策与公众舆论的影响非常大，在美对外关系中更是举足轻重。因此，有关国家与地区相当重视对美智库的研究与交往，有意识地把“智库外交”纳入对美外交之中，长期经营，以图影响美相关决策。

美国智库的国际化与全球化程度很高，其中包括不少来自世界各地的访问学者与留学生，智库的确是一个相当重要的外交舞台，有时甚至还是外交斗争与较量的阵地。在智库举行演说、作报告，及时阐述中国政府的政策立场或中国研究机构的观点看法，有助于影响来自世界各国的精英听众，给外界留下深刻与良好的印象，有助于主动塑造与不断改善中国的国际形象，增加中国政府及其政策的透明度、亲和力、感染力与说服力，也有助于增加外界对中国的了解与尊重。