他们玩弄概念游戏、混淆是非、歪曲事实、名声日下，因此被人们称为“诡辩派”，受到人们的鄙视，失去了它原有的作用。但智者派所创立的“前三艺”却被后世所继承，成为雄辨教育的主要内容。

公元前5世纪中叶～前4世纪初，古希腊以教学为职业的哲学家们的称号。希腊波斯战争（公元前 500～前449 ）后，希腊半岛的经济和文化达到一个极为繁荣的时期。当时希腊城邦特别是雅典的公民，几乎都广泛地参与政治事务。在公共政治生活中辩论术显得日益重要，人们迫切要求受到多方面的、更高的教育。

为了适应这个需要,出现了一个职业教师柏拉图亚里士多德甚至说，智者就是靠一种似是而非的智慧赚钱的人。可是智者们却以他们的称号以及能传授希腊人所渴求的知识而自豪。

智者派绝大多数不是雅典人，可是他们以雅典为活动的中心。他们并没有构成一个学派，也没有共同的学说；但他们有一定的独特信仰和价值理论，而且在一定范围内反对古代希腊旧的理智传统。他们给予辩论术以很大的价值，因为辩论术对于希腊人来说，是说服人的艺术。

智者派怀疑诸神的存在，深信人的力量能改善自己的处境，从而激发人们的思维。特别是作为教师，他们深信人的素质是可通过教育改变的。他们把文法、修辞逻辑引入课程，使人们认识到语言是人的特殊的力量。他们还确信由专门人员实施高等教育的必要性，把正式教育推广到年轻人中去。但有一些智者只倾向于诡辩,只注重辩论技巧，玩弄辞令，或者满足于华丽的修辞和在法庭上辩论的成功，并没有提出什么教育理论。

智者常用的方法是论辩术和雄辩术。论辩术又可分为巧辩法和矛盾法。他们进行不适当的区分；混淆概念；不合适的定义；在对话中通过提问方法逐步使对手接受自己预先设计的答案。这些都是巧辩术的诡辩特征。亚里士多德尖锐地批判说：“正如游戏中的骗局和卑鄙的竞争的不同特征是确定的，巧辩就是论辩中的卑鄙竞争。卑鄙的竞争者不取胜决不罢休，巧辩者同样如此。用这种方式论辩的人只是为了取胜，他们只是表面上的巧辩与好辩。智者就是那些为了公务和金钱的目的而这样做的人。智者行为就是通过表面的智慧演示来赚钱的方式，为此，智者对逻辑证明的演示感兴趣。”

智者常用的另一种方法——矛盾术即悖论的方法。在智者之前，芝诺已经使用这种方法进行哲学论辩。其特点是从一个论题中引申出与论题相矛盾的结论，或推导出公认的荒谬结论。当矛盾术被运用于日常话题时，它常与巧辩术混合使用。下面是柏拉图记载的一个例子：“我们可以问：秃发人和有发人的属性相同还是相反？如果我们同意两者相反，那么，如果秃发人是鞋匠，我们将不允许有长头发的鞋匠；如果有发人是鞋匠，那么秃发人就不能是鞋匠。”这个论辩不但混淆了“属性”概念的不同意义，而且采用了矛盾法的形式，用结论的荒谬性推翻前提。柏拉图在另一处说，把论辩结论归结为矛盾的做法使人“憎恶论辩”。

智者派最著名的代表有普罗塔哥拉、高尔吉亚、伊索克拉底等，他们对古希腊的教育发展曾作出过重要的贡献。普罗塔哥拉是第一个和最重要的智者，也是最著名的雅典教师。他是色雷斯的阿夫泽拉人,公元前 445年来到雅典。他与唯物主义者德谟克利特交往很密。但他所关心的是认识论、伦理学、语言的理论以及包括教学在内的与人交往的艺术。普罗塔哥拉是怀疑论者，他说：“人是万物的尺度，是存在的事物存在的尺度，也是不存在的事物不存在的尺度”，“事物对于你就是它向你呈现的样子。对于我就是它向我呈现的样子，而你我都是人”。这种怀疑论在教育上有深刻的含意。它实际上是说，不要枉费时间去争论神学或有神论的哲学，不要试图确定谁或什么是神、或者他们在宇宙中的地位，因为这些都超出我们认识的范围。他自称，他的教学是为了使学生成为良好的公民以及成功地从事私人和公共的事务。他很注重教育艺术。他提出“教育需要自然的素质和练习，而且必须从幼年开始”；“没有实践的理论和没有理论的实践都是无用的”，“文化在心灵中不会滋长，除非它达到很大的深度”。他最早研究文法，并把它引进课程中。高尔吉亚是雅典最早的修辞学家和著名的教师。他是西西里岛莱奥提尼人，公元前 427年来到雅典。他与普罗塔哥拉一样,也是激烈的怀疑论者，他是古希腊第一个用散文代替诗的作家，并把修辞学引进雅典。伊索克拉底是古希腊最成功的职业教师。他是雅典人，普罗塔哥拉和高尔吉亚的学生，也向苏格拉底学习过。公元前 329年，他在雅典吕克昂附近创设第一个修辞学校，学生来自希腊各地。他认为辩论术是德行和智慧的产物，华丽的词藻对于个人的美德和国家的正义只能起着衬托的作用，他要求把修辞和演说提高到真正艺术的水平。为了培养演说家，他提出要设置广泛的课程，特别强调语言和文学在高等学校中的重要意义，并帮助哲学家们使雅典成为当时文学的中心。

智者派的主要代表是普罗塔哥拉和高尔吉亚。普罗塔哥拉著有《论真理》《论神》《相反论证》等，但皆已佚失，仅留下三条残篇；高尔吉亚写了《论自然或不存在》《海伦赞》《帕拉梅德斯辩护词》等，分别讨论哲学、伦理学和法学的问题。

普罗泰戈拉

普罗泰戈拉（Protagoras，约公元前490一前421年），生于边远城邦阿伯德拉（德漠克利待的同乡），在雅典当了40年的教师，后因被指控亵渎神灵而遭驱逐。他以善辩著称，培养了一大批学生，还有不少著作，其今有《论神》《论真理》《矛盾法》等。普罗泰戈拉在古希腊社会享有很高声誉。在埃及孟菲斯挖掘出来的托勒密王朝时的塑像中，普罗泰戈拉与泰利斯、赫拉克利特、柏拉图等人并列。

普罗泰戈拉有一句脍炙人口的名言：“人是万物的尺度。”人们经常引用它来表述各种不同的思想。如果“人”在这里被理解为与世间万物相对立的人类，那么这句话表达了人类中心主义的观点。如果“人”在这里被理解为与其他人相对立的个人，那么这句话表达的是个人主义，甚至唯我主义的观点。对于“尺度”亦可作不同理解：人究竟是按照自己的欲望，还是依据自己的认识来衡量万物的呢？ 如果是后者，那么，人究竟是用感觉，还是用理智来作为判断事物的标准的呢？

这是一种感觉主义的真理观。每一个人都是存在或不存在的尺度，世界中的一切对于一个人来说不同于另一个人，正因为对一个人来说存在着并向他显现的东西不同于对另一个来说存在着并向他显现的东西。按照这种理解，相对主义把知识归结为感觉，并把感觉等同为个人的感觉。既然每个人都只能根据自己的感觉判断事物，既然人们的感觉各不相同，那么，他们必不能就事物的存在和性质作出不变的共同判断。再者，每一个人都有自己的尺度和标准，没有一个共同的标准衡量这些不同认识的优劣是非，这样。相对主义的结论便顺理成章地推导出来了。照此推理，如果把这一相对主义的原则更加彻底地贯彻，那么将没有理由否认猪、狗、猴等动物也是万物的尺度，因为它们和人一样具有感觉，有什么理由说人的感觉优于动物的感觉呢？“人是万物的尺度”于是走向了自己的反面。

高尔吉亚

高尔吉亚（Gorgias，公元前483-374年），出生于西西拉岛，伯罗奔尼撒战争期间来到雅典，以擅长演说著名。

他根据运动和变化的矛盾性，否认了知识的可能性。如果存在不是从非存在中派生出来，如果一切变化和运动都从非存在中派生出来，并且如果一切现象从变化和运动中派生出来的话，那么在这个意义上说，任何现象都不存在。高尔吉亚提出了三个命题：

无物存在；

如果有物存在，也不可知。

即使可知，也无法告诉别人。

根据这三个命题，他认为哲学是毫无意义的思想。他把修辞术的运用仅仅当作说服别人的手段，而不是获得真理的方法，其中没有理性讨论的成分。对他来说，劝说最重要的目的是让听众改变看法，因此对与错并不重要。

在智者看来，一切知识、真理和道德都是相对的，都有赖于具体的感知者。在一个人看来是真的，就是他所说的真。没有客观真理，只有主观意志。普罗泰戈拉指出：“事物对于你就是它向你呈现的样子，对于我就是它向我呈现的样子。”由此，他提出：“人是万物的尺度，是存在者存在的尺度，也是不存在者不存在的尺度。”应当指出的是，普罗泰戈拉的“人是万物的尺度”这个命题中的个人，主要是指个别的、具体存在的人，也就是个人。以个人作为判断事物存在与否、真假、善恶的惟一标准，实际上提出了一种以人为中心的朴素的人本主义的价值取向。这在当时具有重要的思想启蒙作用。智者派的出现在希腊教育发展史上占有重要的地位。第一，智者们推动了文化的传播和扩大了教育对象的范围，因而促进了社会的流动。第二，智者既拓展了学术研究的领域，又扩大了教育内容的范围。智者适应了时代对辩论、演讲的广泛需要，抱着实用的目的研究与辩论、演讲直接相关的文法、修辞、哲学等科目，并把这些知识传授给他人。第三，智者们最为关心的是道德问题和政治问题，并把系统得到的知识和政治知识作为主要的教育内容。不仅丰富了教育的内容，而且提供了一种新型的教育——即政治家或统治者的预备教育。智者们虽然没有留下非常系统的教育著作，也没有形成系统的教育思想，但从一些智者的著作残篇来看，智者派对教育问题的思考是非常广泛的。智者的出现表明，在希腊，职业教师已逐步取代原有的“大众教师”（如诗人、戏剧作家），教育工作已经开始职业化。这对提高教师的地位、提高教育工作的成效，无疑具有重要的意义。也由于职业教师的出现，教育活动的内容、方法逐步规范化，这同样有助于教育的进步。作为职业教师，智者们已经较为明确地意识到教育活动的特殊性，并开始自觉地把教育现象与政治现象、道德现象等社会现象相区分。他们把教育过程当做一个运用禀赋、进行练习的过程。另一方面，他们也明确地认识到，教育与政治、道德具有密切的相互联系，教育在国家生活中具有举足轻重的作用。普罗泰戈拉指出：“一个合理的国家的所有公民，包括坏的公民在内，比起一个既无文化，也无正义，也无法律，更无使公民养成公正习惯的强制力的国家的公民来，都要更好更正直。他们的这种优越性要归功于他们国家中的法律、教育、文化。”再一方面，智者（尤其是普罗泰戈拉）反对道德天赋论，强调道德是人人都可能具有的，道德是可以通过学习和训练而获得的。智者对希腊教育思想的发展所作出的贡献尤为突出。正是由于智者的出现，希腊教育思想才真正成型。这主要表现在，希腊教育思想所探讨的基本问题，大多已由智者提出，并在不同程度上作了理论的探讨。简言之，在智者的教育思想中，已经包含了全部希腊教育思想发展的基本线索和方向。