人口更替速度取决于人口的生育率和死亡率水平。当二者皆高时，人口更替迅速，当二者皆低时，人口更替缓慢，在更替过程中，当生育水平超过死亡水平时，人口逐渐增加；反之，则逐渐减少。当二者保持平衡时，人口的更替虽不断进行，但总人口则不增不减。这时的生育率水平称为更替水平。生育率更替水平取决于人口的分年龄死亡率水平。一般指净再生产率为1时的生育率水平。按当前世界多数国家的分年龄死亡率水平计算，生育率的更替水平约在2.1—2.4之间(即妇女总和生育率或终身生育率为2.1—2.4)。