1954年入北京大学中文系汉语专业，1958年毕业后留校，在古代汉语教研室任教。1970～1979年被借调到北京师范大学、商务印书馆，主持《新华词典》的编纂工作。先后讲授古代汉语、实用汉字学、《说文解字》研读等课程。1980年、1988年先后被评为副教授、教授。1986年调至国家语言文字工作委员会，任秘书长、副主任，兼语言文字应用研究所所长。1993～1996年任日本国立一桥大学教授。曾为国家语言文字工作委员会委员，商务印书馆辞书研究中心特约研究员，《现代汉语词典》修订审定委员会主任委员，南开大学中文系兼职教授，中国辞书学会会长。