公元931年，曹光实出生于雅安市名山区百丈镇曹公村，当时四川统治者为五代十国的后蜀孟知祥政权。公元931年，后蜀雅州百丈，静南军使曹畴喜添新丁。家里人喜不自胜，给这个的男婴取名“光实”。曹光实年少聪颖，饱读诗书。但和当年只知道读书当官、却不会动手实践的庶人子相比，曹光实不仅读书诗礼乐，同样喜欢刀枪棍棒，兵法韬略。武艺高强的父亲，成了他老师。遍览群书之余，曹光实贤孝兼具。随着年龄增长，年轻才子在家乡声名渐起。

初嗣父职，任后蜀静南军使。乾德间，后蜀平，以协助取雅州有功，知黎、雅二州兼都巡检使，安抚当地。太平兴国四年（979），平北汉，命知威胜军事，专调军事。后改银夏诸州都巡检使，攻袭李继迁于地斤泽（今内蒙古伊金霍洛旗西南），获其母妻，李继迁诈降，遇伏战死于葭芦川（今陕西佳县西北）。