更新时间：2024-09-12 16:15
1930年8月15日，曹楚南出生于江苏省常熟县沙洲区合兴乡中兴镇（现属张家港市）。
1948年夏，曹楚南从当时属于江阴县杨舍镇上的江苏省梁丰高级中学毕业，考入上海同济大学。
1952年，曹楚南从同济大学化学系毕业，作为第一次全国高校毕业生统一分配工作的本科毕业生，被分配至中国科学院上海分院的物理化学研究所的应用电化学研究组工作。
1953年，曹楚南跟随中国科学院物理化学研究所一同搬迁到吉林省长春市。
1954年，曹楚南根据时任物理化学研究室主任柳大纲的提议，开始金属的腐蚀与防护研究。
1955年到1966年，曹楚南领导和参与了多次国防建设的研究任务。
1966年，曹楚南参加四川威远含硫气田井下设备的防护研究，同年4月至8月，他亲赴位于山区的威远气田，通过现场亲躬亲历，证实了他在试验室获得的研究结果，从而制定了合理的投放缓蚀剂的规范 。由于这方面的工作，“文化大革命 ”后，曹楚南与其研究团队集体获得了全国科学大会重要科技成果奖。
1969年末至1973年4月，曹楚南全家被安排在吉林省靖宇县的一个小山村中插队落户，在每天劳动之余，他没有条件看书和写作，只能思考问题，回顾自己历年的研究工作。
1973年5月，曹楚南重新回到研究岗位，研究了低合金钢在海水中的局部腐蚀问题，解决了中国舰艇用合金钢的腐蚀问题。
1979年6月，当时的国家科委机械组的金属腐蚀分组在北戴河举行全国性的学术讨论会，曹楚南受邀作大会报告，提议在中国开拓腐蚀电化学学术领域的基础研究。
1982年，曹楚南在国际刊物《Corrosion Science》上发表了他的关于极化电阻理论误差的论文，他是中国第一个在这份刊物上发表论文的学者。同年加入九三学社。
1985年8月，曹楚南兼任中国科学院金属腐蚀与防护研究所学术委员会副主任。
1986年3月至6月，曹楚南担任日本东京工业大学客座教授。
1987年，曹楚南参与和领导了中国科学院腐蚀科学开放研究实验室的创建并出任该室主任，随后又领衔在该室基础上组建现在的金属腐蚀与防护国家重点实验室 。
1989年，曹楚南应邀出席在法国召开的第一届国际电化学阻抗谱学术会议，并作主旨演讲，他是这次会议上唯一被邀请作主旨演讲的亚洲学者。
1991年，曹楚南当选为中国科学院学部委员（院士）。同年还被中国国外学者推荐担任国际刊物《Corrosion Science》的编委。
1992年，国家科学基金委员会决定由侯祥麟和曹楚南两人共同担任第二个关于自然环境腐蚀的重大基金研究项目的主持人 。
1994年，曹楚南调入浙江大学工作，担任化学系教授。
1998年，曹楚南当选为中国科学院技术科学部常委。同年，因侯祥麟忙于其他工作，国家科学基金委员会决定由曹楚南单独担任第三个关于自然环境腐蚀的重大基金研究项目的主持人。
1999年5月，曹楚南被聘任中国科学院东北高性能材料研究发展基地所级学术顾问。8月，兼任浙江大学环境与资源学院院长。
2020年8月27日，中国科学院院士、浙江大学教授曹楚南，因病医治无效，在杭州逝世，享年91岁。
在中国领导和开拓了腐蚀电化学领域，专著《腐蚀电化学原理》从平衡热力学、不可逆过程热力学、多电极系统和多反应耦合系统的电极过程动力学等方面论述了腐蚀电化学的特殊规律，形成了比较完整的理论体系将数理统计和随机过程理论应用于腐蚀科学中，研究了最深腐蚀孔深度统计分布和腐蚀活性点平均密度统计推断等问题，从理论上导出了概率公式和电化学噪声的谱功率密度方程式提出了利用载波钝化改进不锈钢钝化膜稳定性的思想并为国内外实验证实将定态过程稳定性理论引入电化学阻抗谱（EIS）研究，使EIS理论有重要发展发展了研究腐蚀过程和监测腐蚀速度的电化学理论和方法。
20世纪50年代前期，曹楚南就开始从事电化学和金属腐蚀研究。1979年以前，曹楚南曾在钢铁表面磷化处理、铝合金和镁合金的阳极氧化处理、铅的土壤腐蚀、腐蚀实验数据的统计分析、酸性缓蚀剂、天然气井缓蚀剂、低合金钢的海水腐蚀和钢铁的局部腐蚀等领域从事过应用研究和基础研究。
1979年以后曹楚南在腐蚀电化学领域中从事过金属的阳极溶解过程、缓蚀剂的吸附及缓蚀剂作用机理、钝化膜的稳定性、电化学瞬态测量技术及其理论、不可逆电极过程的电化学阻抗谱理论及其应用和腐蚀电化学研究与测量技术等方面的研究。他研究了线性极化电阻的理论误差，证明了在腐蚀电流密度与微分极化电阻之间存在一个普遍适用的关系式并提出了一个可以避免线性极化电阻理论误差的微分极化电阻测量方法。他发展了一种由恒电位阶跃瞬态曲线求阻抗谱的线性近似拉普拉斯（Laplace）转换技术。他将定态过程的稳定性条件引入阻抗谱理论，提出了不可逆电极过程的法拉第导纳的普适性表达式，并有单个电极过程的阻抗谱理论发展为同时有两个电极过程进行的混合电位下阻抗谱理论。他同他的研究生发展了具有多个时间常数的电极过程的恒电位阶跃瞬态响应理论，并对这种瞬态测量提出了一种数据分析技术。他提出了一个研究界面型缓蚀剂的电化学理论体系，并研究了多种界面型缓蚀剂的吸附和协同效应。他研究了钝化的金属在孔蚀诱导期中的电化学噪声的普遍规律，推导了这种噪声的谱功率密度方程式。他提出载波钝化可以提高钝化膜稳定性的设想，为中国国内外的研究所证实。调入浙江大学后，从事应用化学研究，创建电化学研究所。
截至2015年12月，曹楚南曾在六五期间任由五个高校和中国科学院三个研究所联合承担的国家科委重点课题“恶性腐蚀破坏事故机理研究”副组长，七五期间任国家自然科学基金重大项目“金属腐蚀与防护若干机理研究”主持人，八五期间与候祥麟院士共同主持国家自然科学基金重大项目“中国材料在自然环境中的腐蚀数据积累及基础研究”，九五期间任国家自然科学基金重大项目“材料在中国自然环境条件下的腐蚀数据积累及规律性研究”主持人。
截至2015年12月，曹楚南作为学术带头人，在他的指导、帮助或直接参与下，共取得成果16项，其中被鉴定为达到国际领先和国际先进水平的5项。已获得国家级的重大科技成果12项，获中国科学院及部委级科技成果奖10项。
截至2015年12月，曹楚南在学术方面已发表论文150余篇，出版专著5本。
出版著作
期刊论文
Cao C N. Theoretical errors of linear polarization resistance and a method for reducing them[J]. Corrosion Science, 1982, 22(3):205-214.
Cao C N, Wang J, Lin H C. Effect of Cl- ion on the impedance of passive-film-covered electrodes[J]. Journal of Chinese Society for Corrosion & Protection, 1989, 9(4):261-270.
Cao C N . On the impedance plane displays for irreversible electrode reactions based on the stability conditions of the steady-state—II. Two state variables besides electrode potential[J]. Electrochimica Acta, 1990, 35(5):837-844.
Cao C, Lin H, Corrosion I O, et al. SCC MECHANISM OF AISI 321 IN ACIDIC CHLORIDE SOLUTION[J]. Acta Metallurgica Sinica, 1993, 6(12):416-420.
Cao C . On electrochemical techniques for interface inhibitor research[J]. Corrosion Science, 1996, 38(12):0-2082.
截至2015年12月，曹楚南培养硕士研究生29名、博士生37名，多名培养的科技人员提升为教授或研究员。
曹楚南先生教导我“踏实做事，无论是大事小事都要认认真真，有始有终；无论何时都要尊重别人的学术思想和劳动。”这让我受益终生。（教授宋光铃）
曹楚南与全国的同行都互相尊重，互相帮助，从未分帮结派，他除了被选为中国腐蚀与防护学会的名誉理事长外， 还一直被选为该专业委员会的名誉主任委员。（浙江大学电化学与功能材料研究所张鉴清教授）
曹楚南先生作为中国腐蚀电化学研究的倡导者和学术带头人，几十年来，他把所有的心血和精力都奉献在自己所钟爱的事业上，取得了卓著的成绩，实践着科教兴国的理想。（九三学社浙江省委会专职副主委马永信）
2010年8月15日，浙江大学化学系曹楚南院士在来自海内外的友人、弟子，及浙江大学领导、师生等百余人的簇拥下，庆祝八十华诞。