持人类单地起源说的人士多认为曼德海峡是人类自东非向外迁移的第一站。

曼德海峡及其附近地区在地质构造体系上属东非大裂谷的东支北端，第三纪时因受非洲板块和阿拉伯板块分离作用发生地层断裂沉陷而成。地峡形成后仍然在不断地扩张、加宽，500万年来每年扩张约2厘米。

曼德海峡，阿拉伯语作Bab El-Mandeb，亦作Bab Al-Mandab。

全称“巴布·厄耳·曼德海峡”（Babelmandeb），阿拉伯语中bab意为“门”，mande意为“流泪门”。因为此处风大浪高，狭窄礁多。航船常倾覆于此，以至船员航行至此便胆战心惊甚至流泪，渔民出海则家属为其安全哭泣。

海峡地区在副热带高压控制下形成热带沙漠气候，终年炎热高温 ，8 月份表层水温达27-32℃，成为世界上最暖的热带海峡之一。高温增强了海水蒸发 ，而降水稀少 、周 围很少河水补给、海峡窄、浅，阻隔了与亚丁湾、阿拉伯海间海水交换，以致海峡中海水盐度在38以上，成为世界上盐度最大的海峡。

曼德海峡长50千米，宽26-32千米，水深30-323米。海峡入口处有几个小岛，其中较大者名丕林岛，面积13平方千米，把曼德海峡分为东西两条水道，即东西两条分峡。东条峡宽仅3.2千米，水深约30米，称为小峡，是红海进入印度洋的重要航道；西条峡宽约28.95千米，水深333米，称为大峡，因暗礁、险滩多不便航行。

西水道即为丕林岛与非洲之间的海峡宽28千米，最大水深323米，称大峡。西水道虽宽且深，但航道内滩多礁险，散布着一群名叫“七姊妹”的小火山岛，船只不便从这里通航。在科学不发达的年代里，航道测量和航标设置落后，不知有多少船只在西水道触礁沉没。

而东水道，即丕林岛与阿拉伯半岛之间的海峡宽3.2千米，水深30米，称小峡。因该水道水深适宜，航道中很少岛屿、暗礁，是由红海出入印度洋的主要水道。虽然航道干净，但因峡窄流急，也有不少航经这里的船只经常出事。所以提起曼德海峡，航海者都不免心凉肉跳。红海附近的渔民，每逢出海捕鱼采珠，送行的亲人无不伤心落泪，担心在途经曼德海峡时葬身鱼腹，有去无回。每当客船航行至此，旅客们都不免提心吊胆，甚至悄然泪下。因此，人们把这个从古到今夺去无数人生命的险恶海峡称之为‘“曼德海峡”，其全称为“巴布·厄耳·曼德”，在阿拉伯语中意即“泪之门”。

在阿拉伯半岛西南端与非洲大陆之间，有一条西北一东南走向、从红海南端连接阿拉伯海亚丁湾的海峡，被世人称为连接欧、亚、非三大洲的“水上走廊”一曼德海峡。因该水道（海峡东水道）水深适宜，航道中很少岛屿、暗礁，北通红海、南连亚丁湾，是大西洋通往印度洋最短航线上的必经航道，也是欧、亚、非三洲间海上交通贸易的重要航道。它是红海的南大门，自古以来，就是沟通印度洋、亚丁湾和红海的一条繁忙的商路。1869年苏伊士运河通航后，海船由苏伊士运河、红海通过曼德海峡进入印度洋，进而通过马六甲海峡进入太平洋西部的亚洲沿海一带。曼德海峡己成为太平洋、印度洋和大西洋三大洋的海上交通要道，西方有人称它是世界战略心脏。是世界上最重要和最繁忙的海峡之一，每年都有两万多艘船只通过。

1995年岁末，也门与厄立特里亚两国在红海的出海口———曼德海峡，围绕着大哈尼什岛的归属展开了一场激烈的争夺战，这场海战虽然只持续了短短的一个月，但对现代局部海战、海军的运用、海军的建设与发展，都带来了深刻的影响和全新的启迪。

大哈尼什岛位于红海东南端海域正中，临近曼德海峡，东距也门、西距厄立特里亚均40千米，且居中于红海主航道上，战略位置十分重要。谁占领了大哈尼什岛，谁就可以将曼德海峡完全封锁。另外，大哈尼什岛的得失，还直接关系到厄、也两国的切身利益，关系到谁能占有红海南口四分之三的水域，关系到谁能占有更多的海底资源。因而一个小小的哈岛，却牵动着两国的攸关利益，也门占据大哈尼什群岛已多年，在岛屿上驻军一个营，拥有实际控制之利。但厄立特里亚独立后不久，就提出了对大哈尼什群岛的主权要求。

1995年11月11日，厄立特里亚要求也门立即从大哈尼什群岛撤军，并于16日向哈岛派出登陆部队。也门拒绝撤军，并增强哈岛的防务，并于12月2日在哈岛以北95千米处的荷台达海军基地进行海军演习。11月23日至12月10日，厄也两国就哈岛问题进行了两轮谈判未果。15日海战爆发，尽管17日厄也两国元首达成了停火协议，但海空激战未停。18日厄军夺占了大哈尼什岛、俘虏了包括守军司令在内的200名也门官兵。19日也门出动了最先进的米格29战机空袭厄军，此后又以哈岛北方的祖卡尔岛为基地，击退了厄海军护卫舰的进攻，但终究未能从厄军手中夺回哈岛。经阿拉伯联盟的干预，12月底厄也两国同意停火，双方从哈尼什群岛撤军，并将争议交联合国仲裁，此次海上冲突到此告一段落。