更新时间：2024-07-01 22:15
汉·刘向《战国策·秦策二》：“昔者曾子处费，费人有与曾子同名族者而杀人。人告曾子母曰：‘曾参杀人。’曾子之母曰：‘吾子不杀人。’织自若。有顷焉，人又曰：‘曾参杀人。’其母尚织自若也。顷之，一人又告之曰：‘曾参杀人。’其母惧，投杼逾墙而走。夫以曾参之贤与母之信也，而三人疑之，则慈母不能信也。”
后世据此典故引申出成语“曾参杀人”。
战国时期，秦国的力量比较强大。秦武王想进一步扩大自己的地盘，常向别国征伐。有一次，他对秦国大夫甘茂说：“我想打通义阳川，扩大疆域，你看怎么办才行呢？”
甘茂回答说：“我看应该先攻取宜阳。宜阳是一个大县，又是战略要地，不过攻占它要花很大力量，要经过很长时间。我怕没等取得胜利，朝廷中的人就会说我的坏话，况且我又是齐国人，如果您听信了他们，那我反倒要吃苦头了。”秦武王摇摇头说：“我怎么会那样做呢？”
甘茂说：“我并不是不相信您呀！这种事情是难以预料的。您记得孔子的学生曾参的故事吗？他住在费邑时，一个与他同名的人犯了杀人罪。邻居听说曾参杀了人，就急忙告诉他母亲，第一次曾母没有相信，第二次曾母还是没有相信，可是当第三次有人向她报告时，就信以为真，慌忙扔下织布梭子，越墙逃走了。您看，像曾参那样的贤人，像曾母那样了解儿子的慈母，假话说了三遍，她就相信了。而我不如曾参，您也不如曾母那样了解自己儿子般地了解我，所以我担心您为我扔下梭子呀！”
秦武王明白了甘茂的意思，就派他领兵去攻打宜阳，并发暂不会听信别人的谗言。不久，甘茂攻下了宜阳。
曾参是孔夫子的第二大弟子，以孝行著称，按理说曾参的母亲最了解他，对曾参不会杀人应该有最坚定的信念。故事中的确有个曾参杀了人，只是同名不同人，这和“三人成虎”纯属造谣的情况有所不同，邻居传话实属于一种误会，可是，曾母却不能坚持初衷，听人家重复了三次，就真的以为自己儿子杀了人，因而爬墙逃走。可见对人来说，有一个坚定正确的信念十分重要。要在任何情况下，在任何纷繁扰攘面前都不动摇自己的信念，不作无事实根据的怀疑，这是难能可贵的。
“曾参杀人”的故事也告诚人们，应该根据确切的事实材料，用分析的眼光看问题，而不要轻易地去相信一些流言。同时，即使是一些无依据的说法，如果说的人很多，也会动摇一个慈母对自己贤德的儿子的信任。由此可以看出，缺乏事实根据的流言是可怕的。
“曾参杀人”比喻流言传播的广，也会让人相信。主谓式结构，含贬义；在句中一般作宾语。
西晋·陈寿《三国志·吴书·吴主传》：“廊庙之议，王者所不得专，三公上君过失，皆有本末。朕以不明，虽有曾母投杼之疑，犹冀言者不信，以为国福。”
南朝宋·鲍照《谢随恩被原疏》：“繇臣悴贱，可侮可诬，曾参杀人，臣岂无过。”
唐·韩愈《释言》：“市有虎，而曾参杀人，谗者之效也。”
唐·李端《杂歌》：“伯奇掇蜂贤父逐，曾参杀人慈母疑。”
清·孔尚任《桃花扇·辞院》：“这冤怎伸，硬叠成曾参杀人。”
张恨水《啼笑因缘续集》五回：“纵有阳虎同貌之奇闻，实益曾参杀人之噩耗，特此奉闻，诸维朗照。”