曾德林，生于四川省自贡市。1938年2月加入中国共产党，先后任中共江北县委书记兼组织部长，中共重庆市新市区区委委员、组织部长等职。

抗战胜利后任中共四川省委宣传部干事，重庆《新华日报》编辑、记者，陕南南下工作团大队长等职。

中华人民共和国成立后，先后担任中共重庆市委青委副书记，青年团重庆市委书记，青年团西南工委常委，团中央学校工作部部长，团中央书记处候补书记，中共高教部党组成员、政治部第一副主任，中共重庆市委书记兼重庆大学党委书记、校长等职。1979年8月调教育部工作，任副部长、党组成员兼机关临时党委书记。1982年6月任中央宣传部副部长。

1986年3月退居二线后，担任全国职工教育管委会副主任、中国高等教育学会副会长、全国高等学校思想政治教育研究会会长、全国爱国主义教育研究会名誉会长等职务。是第五届全国人大代表，中共十二大代表，第七届全国政协委员。