维尔吉尔·奥德曼（杰弗里·拉什饰）是一家顶级艺术品拍卖行的老板，为人性情古怪，目中无人。他把头发一丝不苟地染成灰白色，并且总是穿戴着手套。对于顾客和手下人来说，维尔吉尔是一个可敬更可畏的人。凭借着老道的经验和高超的鉴赏力，任何赝品或者是被人忽视的作品都逃不过他的火眼金星。在他满满地陈列着手套的豪华衣帽间的后面，是一座神秘的收藏室，墙上挂满了来自各个时期的艺术大师们的女士肖像画作品。比利（唐纳德·萨瑟兰饰)同样是艺术品行业的老狐狸，他和维尔吉尔通过暗箱操作，经常以远低于实际价格的价钱买到一些珍贵艺术品。

维尔吉尔接到了一位女继承人的电话，来到意大利北部一座小城的古宅为那里收藏的画作估价。他对女主顾莱尔·伊伯特森（西尔维娅·侯克斯饰）起初很反感，之后却被深深吸引。这名女主顾患有广场恐惧症，不敢面对人群。维尔吉尔定期前来拜访她，并买走一些画带到了来自英国的年轻古董商罗伯特（吉姆·斯特吉斯饰）那里。维尔吉尔还从罗伯特那里得到了不少关于爱情和如何追求克莱尔的建议。从前只对肖像画中的女人感兴趣的奥德曼被爱情冲昏了头脑，然而他引起为傲的鉴赏能力，对于现实中的女人同样适用吗？而人的情感，像艺术品一样，或许是仿制的“赝品”吗？