商人王燮堂借富翁秦仁伯资金外出经 商，久无音讯，仁伯疑其骗款潜逃， 乃向燮堂妻吴氏逼索，吴氏忧惧成疾 。燮堂旅次被盗，只得狼狈回家。不 料甫抵家门，仁伯跟踪而至，声言将 告至官府。吴氏病已笃，闻言惊吓气 绝。仁伯乘人之危，提出如燮堂以女 秀贞为质，可再贷资为吴氏治丧。燮 堂无奈，将秀贞送至秦家。仁伯妻余 氏，凶悍成性；女儿春华恃骄凌人， 秀贞遭虐待。仁伯原有纳秀贞为妾之 意，因余氏不允，乃改为其痴呆子荷 生童养媳。时仁伯与好友匡裕康合资 购香槟票，中奖后被仁伯全数吞没， 致使裕康愤而自杀。仁伯成为巨富后 ，愈益娇纵子女，致使荷生堕马而死 ，仁伯又迫令秀贞抱牌位成亲。仁伯 友刘承德负债被控，遣其子家麟向秦 家乞援。春华看中家麟一表人材，仁 伯夫妇又乘人之危，以借款招赘家麟 。婚后，春华倚仗财势，视家麟为奴 仆，经常在外赌博，通宵不归。一夕 ，家麟劝其戒赌，反遭恶言詈骂。家 麟懊恼回家，发现燮堂抱病蜷缩门外 ，又见秀贞在门内啜泣，深为同情， 乃以随身所带钱钞接济。不料春华赌 罢回来，见而怒打秀贞，辱骂家麟。 家麟愤而留书出走。不久，春华为浮 浪子弟田德修所惑，携带细软私奔。 仁伯夫妇因女儿出走反目争吵，余氏 被掴触桌身亡。仁伯家破人亡，深受 刺激，神志失常，幸有秀贞照料，养 病数日，神志复清，嘱秀贞召燮堂、 承德前来，历述不仁隐私，冀自忏悔 。一天，报载春华、德修煤气中毒身 亡，仁伯闻言大笑，自谓果报不爽， 说话间突然尖声疾呼：匡裕康前来索 命！顿时惊跳失措，不能自持，遗嘱 家麟、秀贞结为夫妇，遗产悉归二人 所有。 言毕呻吟而死。