康熙二十三年（1684年）七月十五日，性德随驾塞外，看到原野上的残碑不禁心生感慨而作此篇。

上片表现对于历史上英魂才魄的悼念。“原头野火烧残碣，叹英魂、才魄暗销歇。”野火燎原，灼烧着残破的墓碑。那些曾经是英烈的墓，英雄的肉身被时间腐蚀，甚至连魂魄也得不到安宁的归宿。纳兰叹息道，曾经叱咤风云的英雄，竞沦落得如此凄凉。“终古江山，问东风、几番凉热。”自古以来。漫漫历史长河中，多少英雄豪杰为如砌的江山折腰，不惜舍弃自己的生命。豪杰均已成灰，原头野火猖狂。纳兰问东风，眼前的这片江山曾经历过怎样的冷暖，怎样的繁华苍凉。纳兰并没有提到历史上任何一个风流人物，也没有讲述任何一段壮阔的历史，他就那样静静望着野火吞噬着英雄的残碑，向东风叹息英雄的悲剧命运，叹息世事沧桑，变化无常。不同于任何一首怀古诗的豪迈悲壮，纳兰的追忆，带着看透世事之后的苍凉，还有与生俱来的阴郁气质。使得他的怀古诗别有一番风味。“惊心事，又到中元时节。”这句为转折，点明写此篇的背景。“惊心”二字一出，便可知纳兰心里有了多大的起伏。猛然发觉，又是一年中元节到了，然而，独在异乡的纳兰却不能回家，想到这里，更是愁苦，上篇就此结束。

下片从闺中人的角度落笔，写伤离怨别之意。“凄凉况是愁中别，枉沉吟、千里共明月。”更让人感到凄凉的，是别离时也满心愁绪。独自吟诵那千里共明月的诗句，虽不免仍是惘然神伤，但却可聊以自慰。“露冷鸳鸯，最难忘、满地荷叶。”寒露凄冷，连相互依偎的鸳鸯都觉得难以忍受这般寒冷。《河渎神》中，纳兰也为鸳鸯拟忧：“今夜冷红浦溆，鸳鸯柄向何处？”秋风渐起，荷叶满地，纳兰所能忆起的离别，便是这般凄然之景。“青鸾杳，碧天云海音绝。”纳兰本想寄托哀思，这荒凉的边塞却连一个信使都没有，满腔的愁怨和思念无处诉说，更令纳兰孤独寂寞。

这首词的结构不同于纳兰以往的风格，他先是怀古，再是怀人，最后落笔在了自己的一腔愁怨之上。江山如画，引无数英雄竞折腰，然而在漫长的岁月过去后，曾经的豪杰尸骨尤存。生命在宏大的时间面前，是这般的脆弱。纳兰或许并不是个英雄，因为他只惦念着家里的温暖，节日的相逢。既然一切终会灰飞烟灭，可是为何自己还是被愁绪萦绕，满腔的心事想要诉说，却没有出口。这般的凄绝孤寂，恐怕只有纳兰一人能感觉到。全篇幽思惆怅，低徊飘渺，古今情、思乡情交织浑融，凄恻哀婉之至。

华东师范大学教授徐燕婷、朱惠国《纳兰词评注》：“塞外荒无人烟，处处断壁残垣，年复一年，冷暖自知。中元时节，词人远在塞外不能归家，思乡之情纷涌而来。况味凄凉，愁绪难排。”

纳兰性德（1655年1月19日—1685年7月1日），叶赫那拉氏，字容若，号楞伽山人，满洲正黄旗人，清朝初年词人，原名纳兰成德，一度因避讳太子保成而改名纳兰性德。大学士明珠长子，其母为英亲王阿济格第五女爱新觉罗氏。

纳兰性德于康熙二十四年（1685年）五月三十日（1685年7月1日）溘然而逝，年仅三十岁（虚龄三十有一）。纳兰性德的词以“真”取胜，写景逼真传神，词风“清丽婉约，哀感顽艳，格高韵远，独具特色”。著有《通志堂集》《侧帽集》《饮水词》等。