更新时间：2024-06-13 16:01
张小月和罗灿阳同时被关在一所感化院里。因罗灿阳不服管教挑起了一次监狱风潮，把她和张小月关进了同一间牢房。故事便在二人穷极无聊中追忆中展开了。
全剧一进入故事，便是张小月丧父。这不仅使小月儿家失去了生活来源， 而且举债难偿。而罗灿阳的父亲却因新得升迁大宴宾客，小月儿母女被请去帮佣。于是一连串发生在“主仆”“母女”“妻妾”“邻里”“孩提”“同学”“官场”。之间等一系列复杂的矛盾便由此展开了。 看似都是一些家长里短，但所有矛盾都是围绕着小月儿和小月儿妈和罗灿阳的命运展开的。因而十分扣人心弦。小月儿妈几经周折，还是不得温饱，最后只好再嫁。
小月妈再嫁后，小月家的生活趋于稳定。新爸的不能生养，又对她寄予了厚望，便竭尽全力供其上学。一个偶然的机会，使张小月在罗灿阳家听到一张曹锟选票居然高达八千元，大为不解。而她新爸却教她凭本事吃饭心里踏实。她听说上师范不要钱且发制服，于是便把上师范当成了自己的理想。他们全家为此付出了极大的努力。张小月很要强，学习成绩一直名列前茅。然而社会上的种种黑暗也通过各种方式和途径，特别是通过罗家在学校反映出来。从而使她本人以及其父其母，特别是小月妈所做的种种努力和牺牲也全都归于失败了。小月新爸死后，其母为供小月上学，只好出卖自己。 但这却使她们母女产生了尖锐的矛盾，分手了。她上师范的梦想也因罗家的从中破坏而破灭了。但她在离开学校时，向一直给她同情与呵护的校长表示:不管将来如何，她都将诚实地活着。
张小月的确是按她说的去做的。然而，只有走进了那个吃人的社会，她才知道，一个女人，即使有些文化，想找个正经事由也很不容易的。她想学母亲，去干些粗活儿来养活自己，也未能实现。后来，饥饿和找不到居所而被一个自称是校长亲戚的人骗走，最后和他同居了。继而，又去了一家饭庄。在那里她宁肯打杂，也不做女招待。她想过嫁人，也曾隐姓埋名干粗活。努力严守自己的信念与诺言，但结果仍难解决温饱。一次在她听到将他骗走那人的妻子讲述了个人不幸的遭遇后，才豁然明白:道德是有钱人说给别人听的，从而不再为道德所累，走上了和妈妈一样的道路。
小月这时才理解了母亲。当她得知母亲已沦为乞丐后很觉心恸。 她不想让妈妈知道自己的境遇，只能偷偷把钱送到妈妈栖居的破庙。她疯狂设法挣钱， 以偿还对母亲的良心债。最后，她终于病倒了。当她在寓所等死时，妈妈来了。那是一个大雪纷飞的日子。 母女相见，二人哭着抱在了一起。母女二人为了生存， 只好又在一起互相帮衬过起了苟且偷生的日子。
罗灿阳在张小月整个命运的发展演进中，始终是家庭手中的一个木偶。 为了她父亲的升迁，总在有意无意伤害着张小月，使张小月和她一次又一次落入了痛苦的深渊。 而她自己则因“追求”她所谓的幸福，总被父亲的升迁破坏。为了保住其大小姐或少奶奶的地位，她最后还是屈从了家里。但她的抗争始终也未停息过。但最后， 她的这种抗争终于因离婚而酿成大祸。使她的婆家── 一位虚伪的道德家，在曝出离婚丑闻后而声名狼藉。他父亲也受到牵连，被他的政敌击败。结果，被家庭遗弃，同小月一样被抓进了感化院。从而完成了两个人各自的悲剧命运。
以上资料来源
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该剧的编剧、导演霍庄、徐晓星夫妇1986年曾执导过电影《月牙儿》，并在意大利第41届沙来诺电影节上获得银奖。但因经费和硬件设施的限制，留下不少遗憾，因为篇幅的局限，电影的情节不是特别曲折复杂，故事有些简单，导致霍庄、徐晓星产生了再度拍摄《月牙儿》的想法。适逢老舍先生105周年诞辰，霍庄夫妇再度出手，不但在《月牙儿》原作上大下工夫，又将老舍先生的另两部小说《阳光》和《微神》也糅合进来，成为一个新的故事。
为了抓住老舍作品的“魂”，霍庄夫妇阅读了大量作品，并为电视剧《月牙儿与阳光》苦熬了两年，几家影视公司介入后又修改了两年，八易其稿，最终成文。把《微神》糅进这部电视剧的主张，还是老舍之子、中国现代文学馆馆长舒乙先生提出的建议。
导演表示，马伊俐扮演的张小月，从对角色内在气质的把握到外在形象的设计上，以及纯正通俗的北京口语，使得张小月的艺术形象很靠近老舍笔下的典型和观众审美再创造的想象。对黄磊的使用也体现了制片方的大胆，该剧制片人俞胜利说，找反派演员就不能从外表像不像去考虑，谭保罗是一个手段卑鄙的一个人物，黄磊这种看起来并不“坏”的演员可能演起来会更能让观众印象深刻。
2004年3月18日，为纪念老舍先生诞辰一百零五周年，电视剧《月牙儿与阳光》剧组于中国现代文学馆举办了开机仪式。2004年5月17日在北京杀青。
这次拍摄，由于资金充足，霍庄夫妇不仅使用了许多实景，还搭建了一些重要场景，比如，为了展现丰富多彩的北京民俗，他们将剧中的冥衣铺去掉，而改成了“大酒缸”。在拍摄过程中，霍庄夫妇还利用自己多年对老北京研究的积累，描写了老北京人的生活形态。
正面评价
这部老北京风味的电视剧散发出来的意味值得咀嚼。它不但是对作家老舍逝世四十周年的纪念，也较好地诠释了老舍著作的精髓———关注社会底层，戳穿鬼魅魍魉。（金羊网评）
该剧保留了很多老北京的民俗，把笔触深入到了那个时代的老北京那段风云诡谲，由乱到乱，变化极为剧烈的一段历史的广阔背景中去。剧中出现了很多那个历史时期的事件、特点，比如西风东渐、妇女解放、旗文化与汉文化的交融、中国家庭史由大家庭向小家庭的转变、教育史上的私塾与新学之争、五四以后的新旧伦理和道德之间的争论和变化、穷人的食文化。（新浪网评）
该剧强调的是人物之间的悬念和命运，通过艺术手段去展示张小月和母亲的人性，给人的感觉是凄美，而不是凄惨。（新浪网评）
全片通过对小月和小月妈以及罗灿阳一家两极的社会生活，深刻地揭示出了那个时代与社会的不合理，从而使观众，特别是青年更加珍惜今天我们的美好生活,而努力工作。（新华网评）
反面评价
该剧由老舍的三部小说《月牙儿》、《阳光》和《微神》改编而成。虽然很多观众对“三合一”的改编表示认可，但也有观众觉得缺少了“原汁原味”。书中的月儿被称为“八大胡同都少见的美女”，但是演成年月儿的马伊俐不够漂亮，与小说明显不符；另外，演儿时月儿的小演员还比较可爱机敏，但成年之后，月儿只剩下了木讷与畏畏缩缩，没有了灵气，没什么面部表情，马伊俐的演技有待提高。（法制晚报评）
该剧节奏显得有些缓慢，有些情节设计太牵强，没有一个大的贯穿始终的故事线索，容易看着看着就让人跑了。（新华网评）