更新时间：2024-02-02 23:01
虹湾（Sinus Iridum）是月海之一。它的名称源于拉丁语，意为“彩虹之湾”。雨海西北部、虹湾和山脉构成了其边界。月海山脊横穿虹湾。虹湾地区在月球北纬43度左右，西经31度左右；南北约100公里，东西约300公里。
虹湾位于雨海西北部的虹湾是月球其中一个最美丽的地标，它其实是一个直径达260km的巨型陨石坑壁，坑壁的东南部则淹没在熔岩下。雨海陨击盆地形成后，一个陨石撞击这个地区，形成一个巨型陨石坑，后来熔岩在雨海涌出，淹没了虹湾陨石坑的大部份区域，却余下一个壮丽的弯形坑壁。
细心观察虹湾的两端，便可发现坑壁不是渐渐斜落到雨海中，所以一定有原因使整个陨坑的东南部突然向下沉降，被后来的熔岩淹没了。一个可能是这个巨型陨石坑的表面有条断层，当雨海熔岩上涌时，重重的熔岩压在断层上，令陨石坑的东南部向下塌，淹没在熔岩下，形成现在的地形。
在地球上的人类用肉眼所见月面上的阴暗部分，实际上是月面上的广阔平原。早期的天文学家在观察月球时，以为发暗的地区都有海水覆盖，因此把它们称为“海”，这个错误的名称一直保留至今。
已确定的月海有22个，绝大多数分布在永远向着地球的月球正面。“湾”是月海伸向陆地的部分，都分布在正面。月亮上的湾有五个，分别是露湾、暑湾、中央湾、虹湾、眉月湾。
虹湾，又名“彩虹湾”。当我们仰望夜空时，就能看到月球上有大面积的暗黑色区域，那就是月海。月海并不是真正意义上的海，而是由类似地球玄武岩的岩石组成的平原，月海伸向月陆的部分称为月湾和月沼，虹湾就是月球的月湾之一。
据探月工程总设计师吴伟仁介绍，虹湾位于月球北纬43度左右、西经31度左右，南北长约100公里、东西长约300公里。“我们选了四五个预选着陆区，首选是虹湾，因为该地区地质构造复杂，有典型性，具有很高的科学探测价值，这是出于科学的考虑。”吴伟仁说。
着陆区选点有几个要求：第一要保证安全，所以必须考虑那里的地形地貌。虹湾是一大片平地，降落比较容易；第二要考虑能源供应；第三，通讯要畅通，不能找一个地方，结果和我国联系不上。此外还要选在别人没去过的地方。吴伟仁说:“嫦娥二号卫星如果能成功传回虹湾地区高分辨率图像，就标志着这次任务取得圆满成功。”
作为探月二期工程的先导星，嫦娥二号肩负的一个重要使命就是对未来嫦娥三号着陆区虹湾进行高分辨率成像。 虹湾地区是我国嫦娥三号的预选着陆区，按照探月二期工程计划，嫦娥二号卫星将对这一区域进行分辨率优于1.5米的成像试验，为嫦娥三号探路。
为什么选择这里作为嫦娥三号的预选着陆区？
据探月工程总设计师吴伟仁介绍：“我们选了四五个预选着陆 区，首选是虹湾。因为该地区地 质构造复杂，有典型性，具有很高的科学探测价值，这是出于科学的考虑。”
探月工程高级顾问欧阳自远说，着陆区选点有几个要求：第一要保证安全，所以必须考虑那里的地形地貌。虹湾是一大片平地，降落比较容易。第二要考虑能源供应。第三，通讯要畅通，不能找一个地方，结果和我国联系不上。
欧阳自远说，对于载人登月，现在全世界设计的着陆点基本上都集中在月球南极，因为那里有几个特殊的优势：第一，那里96%以上的地方有光照，可以保证能源供应。第二，由于有光照，所以温度不会突变，基本保持在零下60摄氏度左右。但是，南极地区是高山地区，比较危险。
“月球上有些地方其他国家已经去过了，我们要选择一个其他国家没有探测过的地方。”吴伟仁说，“嫦娥二号卫星如果能成功传回虹湾地区高分辨率图像，就标志着这次任务取得圆满成功。”
“虹湾”，这个颇具梦幻色彩的名字因中国探月工程而令世人瞩目。2010年11月8日，国家国防科工局公布了部分嫦娥二号“近距离”拍摄虹湾地区的“特写”。镜头下，虹湾所展现的苍凉之美愈加激发起人们对这片陌生世界的好奇。
嫦娥登月
2013年12月2日嫦娥三号首次实现月球软着陆，和月面巡视怀抱“玉兔”的“嫦娥”已顺利进入环月轨道，其预定落脚点——月球雨海虹湾遥遥在望。与苏联、美国首批近乎“盲降”的落月探测器相比，嫦娥三号显然做足了准备：嫦娥一号、二号以及近些年来多国的月球轨道探测器都对虹湾青睐有加，它们获得的资料为嫦娥三号标示了诸多有价值的探索方向。