有效水是指土壤中可被植物根系吸收的水分。它是萎蔫含水量至田间持水量之间的水分。在这一含水量范围内，土壤水分对植物是否同等有效，有三种观点。第一种认为在整个有效水范围内，水分对植物是等效的；第二种认为根据土壤水分运动及对植物供水的情况可把土壤有效水分为三部分：移动极慢（膜状水移动），移动甚慢（触点水和环状毛管水，不呈整体移动）和移动迅速（超过毛管断裂含水量，呈整体毛管水移动）；第三种认为有效水范围内的水分是非等效的，因为从萎蔫含水量到田间持水量，不仅水分运动速率和连续性发生明显变化，而且土壤水吸力从高至低，相应地植物吸水则从难到易，且从土壤水分特征曲线各段的比水容量的变化中可看到，土壤释放出的水量随着水吸力的增加呈数量级的变化。