由于历代赞普的倡导，佛教在吐蕃有了较大发展。至赞普赤祖德赞之寸，对佛教推崇备至，尤其赞普本人对僧人的恭敬供养达到了登峰造极的程度。相传他在头发上系两条丝巾，丝巾下端缚于僧座，令僧人坐于其上，因此称他为“热巴巾”，意为长发人。他重新规定对僧人的供养制度，每一僧人由7户属民赡养；制定法律惩治对僧侣不满的人，凡以恶指指僧者断指，以恶意视僧者剜目；下令臣民必须遵行佛教道德准则，甚至度量衡器也仿照佛经中的印度规定改制；特别是把政权也交与佛僧执掌，任命班钦波贝吉云丹为教法大臣，位在大伦之上，掌握内外军政大权。这一系列的行径，引起贵族和人民的反对，尤其是一部分祟信苯教的大臣则密谋除掉赤祖德赞。他们首先设计将信佛的赤祖德赞之兄藏玛外调，尔后传言贝吉云丹与赞普的妃子昂粗私通。赞普信以为真，杀死贝吉云丹，妃子自尽。赤祖德赞酒醉后，又将他扼杀在床上。赤祖德赞死后，立其四兄达玛为赞普，遂开始抑佛兴苯，停止对佛教僧人的一切供应，致印藏僧人逃散，寺院工程停止，封大昭、桑耶等寺院，并在寺庙的门上绘僧人饮酒图，许多小佛像被撤下来埋在地下，一些移不动的佛像用绳加以捆绑，所翻译的经书被投之于水火，追杀逃僧，留下来的藏僧被勒令还俗或弃佛归苯，不从者被迫带着弓箭、猎狗去狩猎，等等。灭佛从拉萨和桑耶起始，向四外推行。在此后百余年藏土看不见穿袈裟的僧人。此事件被后世称为朗达玛灭佛。