通用马来语和印度尼西亚语。多信伊斯兰教，属逊尼派；部分信基督教，并保留原始宗教信仰残余。相传约在1000年前，望加锡人从印度尼西亚西部各岛和中南半岛陆续迁来。15世纪曾建早期封建国家，与中国有贸易往来。1607年后受荷兰殖民统治，曾不断进行反抗斗争，1945年与国内各族人民一起获得国家独立。望加锡人由20～40户组成一个村落。住房多为高脚茅屋。主要从事农业，很早便知灌溉，用水牛犁田，精耕细作，盛产稻谷和玉米。部分从事渔业。手工业亦很发达，善于纺织和编结，以及打制各种铜、铁用具和金银首饰，尤其擅长造船和航海，精于地区贸易，是马来群岛各海域最活跃的航海经商民族之一。其商船经常来往于苏门答腊、马来半岛、加里曼丹、爪哇和苏拉威西之间。