南宋绍兴年间，建东城于今望江路与建国南路相汇处西侧的竹椅子巷，设城门称新门，又称东新门，是进入“御街”（今中山路）的一条主要通道。元张士诚拓建杭城时，向东拓宽至今望江门铁路西侧，改称“永昌门”（今望江门），因有宋演教寺建于此路东端，故元末称为“演教寺前”。清康熙五年（1666），因闯王李自成年号“永昌”，改名为“永昌门”。东有南桥草桥，俗呼“草桥门”，相传古时祝英台来杭读书，与梁山伯在此结为兄弟，故有“草桥结拜”的故事。望江门外江涂田野，乡民以种菜为业，日常担菜进城，供应市民，因而有“望江门外菜担儿”之谣。