书生钱万选，清贫无依，但勤奋苦读，不久中秀才，到姑母家教表兄颜秀读书。颜秀生得奇丑（俗称颜大麻子），年过二十，未有妻室，父早亡，受其母溺爱，依仗家富，不学无术。一天，开果行的尤少梅约颜去游洞庭西山，颜也约钱同往。在妙香庵随喜时，遇一标致女子，颜秀甚是垂涎，就请尤少梅打听是谁家千金，并请尤做媒为自己说亲。两天以后，尤告诉颜，那女子名白英，是西山高大户高赞的女儿，但人家要选的是才貌双全的女婿。并说颜无貌无才，怕难成好事。颜秀无奈，只好让表弟代自己去到高家让他们相看。高家见钱长得一表人才，试其才，又见其对答如流，甚是中意，高家就央媒人尤少梅成此姻缘。迎亲那天，为了不把亲事毁于一旦，颜不得不再次让钱代为迎亲。钱、尤一应人到高家迎亲时天骤降大雨，起狂风，不得回颜家。高家强要钱在高家拜堂。第二天，天又降大雨，钱又只好停留一天。这边颜秀心急如焚，天天去望湖亭眺望。后当得知白小姐已与钱拜堂后，不禁恼羞成怒。待钱万选迎亲回后，颜秀对他大打出手，高员外加以阻止，而颜高呼自己才是他高家的女婿。此时来望湖亭踏勘的县令来到，大家便上前告状，县令听明原委，就把白英判给了钱秀才，并把尤少梅重责二十大板。报子来报，钱又得中举人。于是钱进京赶考，后又中状元，并为表兄颜秀选了个洞庭山巡检的九品官。钱回到高府，全家团圆。