1972年12月通过《朝鲜民主主义人民共和国宪法》规定设立中央人民委员会为国家权力的最高领导机关，由国家主席领导。1992年4月对宪法进行了增删和修改，删去国家主席担任朝鲜一切武装力量的最高司令官和国防委员会委员长条款。1998年9月撤销原国家权力最高领导机关中央人民委员会，规定国防委员会为国家主权的最高军事领导机关和全面管理国防的机关。2012年4月13日，朝鲜民主主义人民共和国第十二届最高人民会议第五次会议拥戴朝鲜党和人民的伟大领导者金正日同志为永远的国防委员会委员长。

2012年4月13日起，朝鲜民主主义人民共和国第十二届最高人民会议第五次会议上增设朝鲜民主主义人民共和国第一委员长职务，并规定朝鲜民主主义人民共和国第一委员长为国家最高领导人。会议推举朝鲜劳动党第一书记、朝鲜人民军最高司令官、朝鲜劳动党和人民的最高领导者，敬爱的金正恩同志为朝鲜民主主义人民共和国国防委员会第一委员长。