奚琴在唐宋时期，既是拉弦、又是弹弦乐器，两种演奏方法兼而有之。与陈旸同一时代的北宋文人欧阳修，在他的《试院闻奚琴作》一诗中写道：“奚琴本出胡人乐，奚奴弹之双泪落”。演奏方法则是弹拨，没有“用竹片轧之”的含意。在另一首诗中有着颇为详尽的记载：“奚人作琴便马上，弦以双茧绝清壮。高堂一听风雪寒，坐客低回为凄怆。深入洞箫抗如歌，众音疑是此最多，可怜繁手无断续，谁道丝声不如竹。”这里显然描写的是两弦弹拨乐器奚琴。可见，唐宋两代，奚琴正处于由弹弦乐器向拉弦乐器过渡的时期。

宋代

宋代的奚琴又称稽琴。宋代高承公元1080年撰辑的《事物纪原》中有：“杜挚赋序曰：秦末人苦长城之役，弦鼗而鼓之，记以为琵琶之始。按鼗如鼓而小，有柄，长尺余。然则击弦于鼓首而属之于柄末，与琵琶极不仿佛，其状今稽琴也。是稽康琴为弦鼗遗象明矣。” 照此记述，稽琴在北宋之时，仍靠弹拨琴弦来发音，而不是轧弦发音的拉弦乐器。在宋代陈元靓《事林广记》(卷八)中，则明确地记载着稽琴是拉弦乐器。文中说：“稽琴本稽康所制，故名稽琴。二弦，以竹片轧之，其声清亮。”把稽琴归于公元3世纪的稽康所制，显然是伪托古人的一种附会，这可能是陈氏效其“阮咸造阮”之说吧。同是宋人，又同是记述稽琴，却记载着两种不同的演奏方法。这充分说明，宋代稽琴仍处于由弹弦乐器向拉弦乐器的过渡阶段 。

宋代晚期

宋代晚期，中国北部边疆地区已经开始使用以马尾作为弓毛拉弦擦奏的乐器了。在陕西榆林石窟第十窟的壁画中，画有一飞天用马尾弓拉奏卷首、二轸、二弦、圆筒形琴筒的乐器。此窟年代约当西夏(公元1038年—1227年)时期，即与中原的宋代相交错。在山西省繁峙县岩山寺的经幢(为“特赐广济大师之塔”)上，有一线刻乐器图形，一人正盘腿而坐，手持马尾弓拉奏 。有关学者认为，繁峙在元代之前即为蒙古管辖，并以大元为年号，此经幢为“大元二十三年十月十日”建成，即公元1236年，也正值宋代末年。上述两处之乐器图像，均与今日之二胡维妙维肖。这种用马尾弓代替竹片擦弦发音的乐器，是中国北方长期过着游牧生活的少数民族的创造，它是拉弦乐器向前发展的一个里程碑。

南宋

南宋之时，奚琴类拉弦乐器开始走上发展时期。中国大批制造乐器用的丝弦，也始于南宋迁都临安(今杭州)之际，故丝弦有“杭弦”之称。在当时文人的笔记、小说里也不时提及，在《绿窗新语》中的“金彦游春遇春娘”故事里，就写有：“金彦与何俞出城西游春，见一庭院华丽，乃王太尉庄。贯酒坐阁子上，彦取二弦轧之，俞取箫管合奏。”这“二弦”即是与奚琴形制十分相似的拉弦乐器。

明代

明代，奚琴类拉弦乐器随着戏剧和曲艺的兴起而有所改进和发展，演奏形式也多种多样。从明嘉靖元年(公元1522年)尤子求的《麟堂秋宴图》画卷中，就可以看到一种由奚琴、箫管和拍板三种乐器组成的合奏形式，图中所绘的奚琴，是龙首、卷颈、二弦、马尾弓，而且有了用以固定弦长的千斤。这在陈旸《乐书》中的奚琴图上是没有的，但也保留着奚琴的较短琴筒、置轴方向和拴弦方法。它较南宋《绿窗新语》中的二弦有了较大进步，。清代，奚琴用于宫廷的瓦尔喀部乐和庆隆乐中，而前者还要使用四件奚琴演奏。据民间传说，奚琴是经东胡人之手传入牡丹江镜泊湖一带及东镜城等地的。

传统的奚琴

传统的奚琴，形制与汉族的中音板胡较为近似，但琴筒不使用椰壳。它由琴筒、琴杆、弦轴、千斤、琴马、琴弦和琴弓等部分组成，全长80厘米～84厘米。琴筒用竹筒或木料制成，多使用毛竹或花梨木、色木制作，有长筒形和半球形两种，上、下开有插入琴杆的方孔，筒前口蒙以桐木薄板为面，筒后口置音窗或敞口。琴杆又称立竹，原多用生长年限较长、竹节较多的乌斑竹制作，以较粗的竹根部位作为琴头，琴杆上端随竹节自然向后弯曲，呈锥形倒向插入琴筒中。弦轴又称周兜，为木制圆锥体，两个弦轴呈横八字形插入琴杆上端，较粗的轴顶 部位用于张弦。最初不设千斤，只琴筒面板正中置琴马，张两条较粗的丝弦。琴弓用木制弓 杆，两端系以马尾为弓毛，夹于两弦间拉奏；现在的奚琴，琴筒多呈长筒形，仍使用毛竹筒制成，琴杆改为用花梨木或色木制作，杆的上端呈弯月状向前或向后弯曲，两个弦轴改为从前方平行插入琴杆上端，轴顶张弦部位旋成葫芦形，也有的弦轴是从后面平行插入琴杆的。

改革奚琴

改革奚琴，全长65厘米。琴筒竹制，筒长13厘米，筒前口蒙以桐木面板，面径9.5厘米。琴杆用乌木、紫檀或红木制作，为圆形柱状体、琴头呈弯月形朝前弯曲，杆的上部横置两个硬木制弦轴，轴顶呈葫芦形或圆锥形，轴长11厘米，轴头装有金属螺旋(又称直行铜轴)可微调音高。弦轴下方设有腰马支弦，琴筒下方增置木制底托，使演奏中琴身平稳。张两条钢丝弦。琴弓用直杆细竹系以马尾而成，弓长80厘。这种改革奚琴，发音明亮、圆润，音色悠扬、悦耳，音量也较传统奚琴增大，音域增至三个八度。可用于独奏、合奏或伴奏，尤以独奏效果最佳。

四弦奚琴

四弦奚琴，是奚琴的系列乐器新品种，它包括高音、中音和低音奚琴三种。琴筒、琴杆均用色木制作，增设了乌木指板。高音四弦奚琴按五度关系定弦为：g、d1、a1、e2， 音域g—c4；中音四弦奚琴的定弦比高音奚琴低五度，定弦为：c、g、d1、a1，音域c—a3；低音四弦奚琴的定弦比中音奚琴低八度，定弦为：C、G、d、a，音域C—c2。这套 四弦奚琴的总音域C—c4，达五个八度。最适于合奏或伴奏使用，已用于朝鲜族民族乐队中。

奚胡除在朝鲜族民间流传外，在内蒙古自治区东部和辽宁、黑龙江等省的蒙古族民间也有流传。其结构和奏法均与朝鲜族奚琴近似，但形制较小。琴杆用色木或硬杂木制成，长50厘米。琴筒用木或金属制成，筒长10厘米，前口蒙以桐木薄板为面，面径7厘米。弦轴木制，圆锥形。张两条丝弦或肠衣弦。琴弓用竹片弯成弧形，两端系以马尾，弓长40厘米。五度定弦为g、d1，音域g—g1，只有一个八度。发音柔弱，音色浑厚。但流传不够广泛，现仅个别民间老艺人还有使用。

朝鲜族自治州的奚琴

在北京中国艺术研究院音乐研究所的中国乐器博物馆里，陈列着一件来自吉林省延边朝鲜族自治州的奚琴。琴身全长63厘米，琴筒为稍呈椭圆的长筒形，用一段带竹节的毛竹筒制作，筒长12.4厘米、筒前口纵径8.8厘米、横径9.5厘米，蒙以桐木面板，筒后端敞口，琴筒上下开有插入琴杆的方孔，琴筒上的竹节正处于琴杆与桐木面板的中间部位，在竹节的中心开有一个较大的椭圆形通气孔，以使琴筒两端空气流通、有利共鸣。琴杆用色木制作，长度与琴身全长相同，为圆形柱状体，中段较粗，两端略细，琴头呈弯月形朝筒前口方向弯曲，顶端无饰，琴杆上部平行设有两个色木旋制的葫芦形弦轴，轴长12厘米，轴头部分穿过琴杆，轴顶张弦部位呈葫芦形，直径3.6厘米。琴杆中部置有用丝弦拴制的千斤，琴杆下端装入琴筒方孔中。琴筒面板中央置木制桥形琴马，张两条丝弦。琴弓用木制弓杆，两端系以黑色马尾而成，弓长59厘米，手执的弓柄部分较为宽大。琴身通体髹以深棕色油漆，只面板和弓杆涂饰透明清漆，还保持着木材的原色，木纹清晰可见。此琴为50年代制品，选料讲究，工艺细致，音色优美，不愧为奚琴精品。已被载入《中国乐器图鉴》大型画册中 。这个博物馆还珍藏着一件朝鲜制作的奚琴。琴身全长73厘米，琴筒用带节毛竹制成，筒长13厘米，筒前口蒙以桐木面板，面径10厘米，筒后敞口，竹节在面板与琴杆之间，中央开有圆孔作为风口。琴杆色木制，呈圆柱形，琴头呈弯月形朝后弯曲。张两条粗丝弦，马尾弓长69厘米。这件奚琴，是1963年朝鲜民主主义人民共和国音乐代表团访华时，赠送给中国人民的礼品。

演奏时采用坐姿，将琴筒置于左腿上，左手持琴，常用食指、中指、无名指和小指的第一关节弯曲处按弦，右手用五指握弓或拇指、食指、中指握弓、在两弦间拉奏。奚琴一般采用五度音程关系定弦，常定弦为A、e或c、g，音域A—a1或c—c2，有两个八度。发音柔和、优美，音色明亮、动听，接近汉族的中音板胡。左手按弦为满手握弦，俗称勾弦或抓弦，少换把位，有颤音、打音、滑音等演奏技巧。民间乐手演奏时，习惯不用千斤，用勾、抓弦转调。可用于独奏、合奏或伴奏，是朝鲜族民族乐队中的主要拉弦乐器。擅长演奏曲调悠缓的古典乐曲或旋律欢快的民间乐曲。较著名的独奏曲有：《纺织谣》《奚琴·散曲》《渔夫曲》《农夫乐》等。

20世纪60年代，奚琴演奏家李一男等制作成功改革奚琴和四弦奚琴，已用于吉林省延边朝鲜族自治州专业音乐艺术团体中。